[/ billedtekst] Det traditionelle billede af galakseudviklingen er ikke smuk. Nu tyder ny forskning på, at de fleste galakser i det tidlige univers forøgede deres stjernestande på en betydeligt mindre voldelig måde, simpelthen ved at brænde gennem deres egen gas over lang tid.
Forskningen blev udført af en gruppe astronomer ved NASAs Spitzer Science Center i Pasadena, Californien. Holdet brugte Spitzer-rumteleskopet til at kigge efter 70 fjerne galakser, der blomstrede, da universet kun var 1-2 milliarder år gammelt. Spektraerne for 70% af disse galakser viste en overflod af H-alfa, en ophidset form for brintgas, der er fremherskende i travle stjernedannende regioner. I dag bærer kun en ud af tusind galakser en sådan overflod af H-alfa; faktisk estimerer holdet, at stjernedannelse i det tidlige univers overgået i dag med en faktor på 100!
Ikke kun bragte disse tidlige galakser stjerner meget hurtigere ud end deres moderne kolleger, men de skabte også meget større stjerner. Ved at græsse på deres egne gaslagre dannede galakser fra denne epoke rutinemæssigt stjerner op til 100 solmasser i størrelse.
Disse imponerende anfald af stjernedannelse forekom i løbet af hundreder af millioner af år. De involverede ekstremt lange tidsskalaer antyder, at selvom de sandsynligvis spillede en mindre rolle, var fusioner af galakser ikke den vigtigste forløber for stjernedannelse i Universets yngre år. ”Denne type galaktisk kannibalisme var sjælden,” sagde Ranga-Ram Chary, et medlem af teamet. ”I stedet ser vi bevis for en mekanisme for galakseudvikling, hvor en typisk galakse fodret sig selv gennem en stabil strøm af gas, hvilket gør stjerner i en meget hurtigere hastighed end tidligere antaget.” Selv på kosmiske skalaer ser det ud til, at langsom og stabil virkelig vinder løbet.
Kilde: JPL
