[/ Caption]
Astronomer har opdaget et par små Kuiper Belt-objekter, der er tyngdepunktet bundet til hinanden. Til sammenligning siger astronomer, at dette svarer til et par baseballer, der tyngdekraftigt "er forbundet" og kredser om hinanden i en afstand af 200 kilometer!
Den ekstreme binære, 2001 QW322, kredser omkring 43 astronomiske enheder eller omkring 6,5 milliarder kilometer fra solen. Parret blev oprindeligt opdaget i august 2001 med Canada-Frankrig-Hawai‘i teleskopet. Siden da (fra 2002-2007) er parret blevet overvåget nøje ved hjælp af 8-meter-teleskoper (Gemini North, Gemini South og European Southern Observatory's Very Large Telescope) for at opnå høj præcision fotometriske observationer af det svage dobbeltsystem.
I ovenstående billeder var deres adskillelse 1,8 lysbuer. Deres radier er omkring 50 kilometer.
Der er i størrelsesordenen cirka en milliard ekstra Kuiper Belt-objekter i vores solsystem, hvor Pluto og Charon er blandt de største medlemmer af denne vigtige gruppe af mindre planeter. Disse små iskolde kroppe bevæger sig i lav excentricitet og med lave hældningsbaner ud over Neptun, og strækker sig muligvis så langt som 1.000 gange afstanden fra Jorden til Solen.
De fleste Kuiper Belt-objekter er enkeltobjekter. Fremkomsten af adaptiv optik og forskellige undersøgelsesteknikker har skabt en kraftig bølge i opdagelsen af binære bælter i hovedsteroiden og Kuiper-bælterne. Astronomer siger, at 2001 QW322 tydeligt fremstår som den bredeste bane, næsten lige stor masse af solsystemet.
Kilde: Gemini Observatory
