Der kan være en ny favorit-hangout til astronauter ombord på den internationale rumstation senere på året. Multi Purpose Logistics Module (MPLM) kendt som Leonardo - som vil gå til ISS på den kommende STS-131-mission, der bærer last og forsyninger - vil blive omdannet efter missionen til et Permanent Multipurpose Module (PMM) og bragt op til ophold på stationen på STS-133 som et lagerrum for forsyninger. Men det kan også blive et tilflugtssted for at komme væk fra det hele.
”Tanken er, at PMM muligvis bliver en slags” mandhule ”, sagde Mike Kinslow, Boeing's nyttelast manager på Kennedy Space Center. "Det har ikke al baggrundstøj fra fans, computere og andet udstyr, der kører som på laboratorierne, så det vil være en mere støjsvag atmosfære, der muligvis appellerer til astronauterne i deres arbejdstid."
Ingen planer om et storskærms-tv Kinslow sagde, men der vil være porte til computere, og da internet nu er tilgængeligt på ISS, kunne Leonardo være det sted, du vælger at komponere e-mails til kære derhjemme, eller lave lidt Twitter.
Et andet interessant stykke hardware, der er planlagt til at flyve på PMM, er Robonaut 2, NASA's anden generation af behændige robotter med en menneskelignende overkropp, der kan arbejde med værktøjer, og man ser en dag for at kunne udføre EVA-arbejde uden for ISS. Men indtil videre testes R2 inde i stationen i nul-g. ”Det vil kun blive brugt på bane til rutinemæssig vedligeholdelse indendørs.” sagde Kinslow, "Dette er ikke en ekstern enhed."
Det har et "hoved" med et vision-system, med hænder, der kan arbejde, styret af virtual-reality-lignende operation. Enhver chance R2 kunne programmeres til at servere drinks eller bringe mad ind i mandens hule?
At omdanne Leonardo til et permanent modul vil tage noget arbejde, sagde NASA Payload Manager Joe Delai. ”Når den vender tilbage fra denne flyvning, vil vi øde det ydre skjold og ændre ting internt for at blive et permanent modul. Det vil handle om en fire måneders proces for at gøre den klar. ”
MPLM'erne blev bygget i Italien, men ejes af USA og leveres til gengæld for italiensk adgang til amerikansk forskningstid på stationen. Fire moduler blev bygget; tre fløj til ISS. STS-131 vil være Leonardos syvende tur til rummet.
Kinslow sagde, at afskærmninger til en MPLM er lettere, fordi de kun er beregnet til at være på bane i 2 uger ad gangen. ”Leonardo vil være belagt med et flerniveau Kevlar-tæppe, den samme type udvendig afskærmning, som andre moduler har, hvilket ligner rustningspladering, for at beskytte mod meteorit eller affaldspåvirkning. Internt vil der ikke blive foretaget mange ændringer, ”sagde han. ”Det har allerede et ventilationssystem som et normalt modul, men har brug for et computersystem og et par andre tilføjelser.”
Leonardo vil ikke være udstyret med en sovestation eller besætningskvarter, fordi det muligvis er i en mere sårbar position for stråling eller affaldshits. ”De ønsker ikke rigtig, at besætningen skal komme ind og sove på grund af afskærmningen,” sagde Kinslow. ”Det vil være et opbevaringsmodul, og vi diskuterer at sætte træningsudstyr derinde.”
PMM vil blive anbragt på Node 1 nadir eller den jordvendte port. Leonardo måler cirka 6,5 meter (21 fod) lang og 4,5 meter (15 fod) i diameter.
STS-131 er i øjeblikket planlagt til en lancering den 5. april, og STS-133 skyder til en lancering i september 2010.
Bare en note på ISS-internettet: T.J. Creamer, der er ombord på stationen fortalte nu Space Magazine, at de ikke er i stand til at streame video eller downloade store filer. ”Med hensyn til downloadhastigheder - ved du, tilbage i gamle dage, sammenlignes den slags med 9,6 og 14,4 kilobyte-modem, så det er ikke rigtig hurtigt nok til at udføre stor filudveksling eller videoer, men det gør os bestemt til at gøre browsing og den sjove læsning, vi gerne vil gøre, eller blive fanget af aktuelle begivenheder den dag. Det er en dejlig opsøgning for os, og selvfølgelig har du hørt om kvidre, der er en dejlig funktion, som vi også kan deltage i. ”
