Beta Ceti er en lys, gigantisk stjerne med en varm korona, der udstråler ca. 2.000 gange mere røntgenstråle end Solen. Forskere har mistanke om, at denne røntgenaktivitet på en eller anden måde er relateret til dens avancerede udviklingsstadium kaldet kernelheliumforbrænding. I dette trin er stjernens kerne meget varm (mere end hundrede millioner grader celsius) og omdanner helium til kulstof via nukleare fusionsreaktioner.
Ved hjælp af teorien om, hvordan stjerner udvikler sig, kan vi rekonstruere historien om Beta Ceti, en stjerne med en masse på ca. 3 solskin. I løbet af de første milliarder år af dens eksistens blev Beta Ceti drevet af kernefusionsreaktioner, der konverterede brint til helium i kernen.
Efter at brintet i kernen var opbrugt, trængte den centrale region af stjernen ind, indtil brintgas omkring heliumkernen blev varm og tæt nok til, at brintfusionsreaktioner kunne antændes der. Denne kraftfulde nye energikilde fik stjernens ydre regioner til at ekspandere kraftigt og køle. På dette tidspunkt blev Beta Ceti en rød kæmpe. I den røde gigantfase ville Beta Ceti have været en meget svag røntgenkilde.
Efter ca. 10 millioner år, trængte stjernens kerne sammen og opvarmes til mere end 100 millioner grader, hvilket gjorde det muligt for heliumfusionsreaktioner at forekomme der. I dette kerne-heliumforbrændingsstadium, der vil vare 100 millioner år eller mere, er stjernens samlede diameter krympet til ca. 20 gange solen og overfladetemperaturen er steget, så den er ikke længere en rød gigantisk stjerne.
Original kilde: Chandra News Release
