Vestlige halvkugle. Billedkredit: NASA Klik for større billede
Forskere fra Open University har afsløret forbløffende nye beviser om en ekstrem periode med en pludselig, dødelig dosis af global opvarmning for omkring 180 millioner år siden i dinosaurernes tid. Forskernes fund kan give vigtige ledetråde om klimaændringer, der sker i dag og i fremtiden.
OU Institut for Jordvidenskabsteam, ph.d.-studerende Dave Kemp og vejleder Dr. Angela Coe og Anthony Cohen sammen med Dr. Lorenz Schwark fra University of Cologne opdagede beviser, der antyder, at store mængder metangas blev frigivet til atmosfæren i tre massive 'metan-burps' eller pulser. Tilsætningen af metan, en drivhusgas, til atmosfæren havde en alvorlig indvirkning på miljøet og opvarmede Jorden omkring 10 ° C og resulterede i udryddelse af et stort antal arter på land og i oceanerne.
Dr. Angela Coe siger: ”Vi har kendt til denne begivenhed i et par år gennem tidligere arbejde fra vores team og andre, men der er stor usikkerhed omkring dens nøjagtige størrelse, varighed og underliggende årsag. Hvad vores nuværende undersøgelse viser, er, at denne metanfrigivelse ikke kun var en begivenhed, men 3 på hinanden følgende pulser. Vores data viser, at hver enkelt puls var meget hurtig. Selvom metanfrigivelsen var meget hurtig, har vi fundet ud af, at gendannelsen tog meget længere tid, forekommende over et par hundrede tusinde år. ”
Metanen kom fra gashydrat, en frossen blanding af vand og methan, der findes i store mængder på havbunden. Dette hydrat smeltede pludselig og lod metan undslippe. OU-forskerne baserede deres fund på geokemiske analyser af mudrocks, der er bevaret langs Yorkshire-kysten nær Whitby, UK, og stammer fra den geologiske tids juraperiode.
Dave Kemp, hvis ph.d. er finansieret af Natural Research Research Council (NERC), siger: ”Metan blev frigivet, fordi små wobbles i Jordens bane med jævne mellemrum bringer vores planet tættere på Solen og varmer havene tilstrækkeligt til at smelte de store reserver af hydrat. Vi mener, at denne effekt blev forstærket af opvarmning fra drivhusgasser fra vulkaner. Efter at metanen blev frigivet i atmosfæren fra havbunden reagerede den hurtigt med ilt til dannelse af kuldioxid. Kuldioxid er også en kraftig drivhusgas, der fortsætter i atmosfæren i mange hundreder af år, og det var denne gas, der forårsagede en så massiv global opvarmningseffekt ”.
Dr. Anthony Cohen tilføjer: ”Et af de vigtigste aspekter af undersøgelsen er, at det giver en nøjagtig tidsplan for, hvordan Jorden og livet reagerede på en pludselig stigning i atmosfærisk kuldioxid. I dag frigiver vi store mængder kuldioxid til atmosfæren, primært gennem forbrænding af fossile brændstoffer. Det er muligt, at den hastighed, hvormed kuldioxid tilsættes til atmosfæren, nu faktisk overskrider den hastighed, hvormed det blev tilføjet for 180 millioner år siden. I betragtning af at virkningerne var så ødelæggende dengang, er det ekstremt vigtigt at forstå detaljerne i tidligere begivenheder for bedre at forstå nutidens klimaforandringer. Med disse oplysninger bliver vi bedre informeret om, hvad der skal gøres for at afbøde eller undgå nogle af de potentielle skadelige fremtidige virkninger ”.
