Astronomer ved nu, at Big Bang fandt sted for 13,7 milliarder år siden. Men så afkøles universet til det punkt, at tyngdekraften kunne begynde at samle det rå brint og helium ind i de første nogensinde stjerner.
De grundlæggende elementer på universet, brint og helium og et par sporstoffer dannede vi under Big Bang. I et kort øjeblik var hele universet ved den temperatur og det tryk, som brint kunne smelte sammen til helium. Derfor ser vi nogenlunde de samme forhold mellem brint og helium, overalt hvor vi ser i universet: 73% brint, 25% helium, og resten er sporstoffer.
Astronomer mener, at denne rene brint / helium-blanding gjorde det muligt for de første stjerner at vokse meget mere massivt end stjerner kan få i dag. Det antages, at de kunne have samlet flere hundrede solmasser. Den mest massive stjerne, der kan dannes i dag, menes kun at være omkring 150 solmasser. Efter dette punkt forhindrer ekstreme vinde fra stjernen, at yderligere materiale falder ind.
Denne første generation af stjerner, som astronomer kalder Befolkning III-stjerner, ville have levet korte voldelige liv. De varede sandsynligvis kun en million år eller deromkring og detonerede derefter som supernovaer. Men i deres liv ville disse Befolkning III-stjerner have skabt tungere og tungere elementer ved deres kerner, og i deres voldelige dødsfald ville de have skabt de endnu mere eksotiske tungere elementer, som guld og uran. Det er muligt, at de første stjerner gennemgik et par hurtige cyklusser, trækkede ind materiale, detonerede og så regionen med tungere elementer. I sidste ende ville de første langvarige stjerner være kommet i gang, stjerner med den mængde tungere elementer, vi ser i dag.
Ingen af de første stjerner er nogensinde blevet observeret direkte. Der har været et par tip gennem gravitationslinsering; ved hjælp af en nærliggende galakse tyngdekraft til at fokusere lyset fra en fjernere kvasar. Den næste generation af rumteleskoper, som James Webb Space Telescope, kan muligvis skubbe det observerbare univers tilbage til disse første stjerner.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikel om astronomer, der simulerer dannelsen af de første stjerner, og her er en artikel om, hvordan de første stjerner kunne have været drevet af mørkt stof.
Vil du have flere oplysninger om stjerner? Her er Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og mere information fra NASAs forestil dig universet.
Vi har indspillet adskillige episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
Kilde: Caltech IPAC
