En lille afmatning i jordens rotation næste år kunne udløse flere jordskælv end normalt, antyder ny forskning.
Tidligere perioder med langsom rotation i de sidste 100 år er faldet sammen med flere jordskælv end gennemsnittet, ifølge forskning, der blev præsenteret sidste måned på det årlige møde i Geological Society of America.
"Antallet af jordskælv, der er sket hvert år i det forgangne århundrede, er velkendt. Ændringerne i Jordens rotationsrate er også velkendte," siger en medforfatter Roger Bilham, en geofysiker ved University of Colorado Boulder, i en e-mail at leve videnskab. "Alt, hvad vi har gjort, er at sammenligne disse to velkendte lister over numre og rapportere om et interessant og nyttigt forhold."
Den grundlæggende idé er, at når Jordens omdrejning sænkes let, skrumper ækvator sammen. Tektoniske plader krymper imidlertid ikke så let, hvilket betyder, at pladernes kanter klemmes. Selv om denne mængde klemme ikke er enorm, lægger den ekstra belastning på pladegrænser, der allerede er under stress, hvor jordskælv er mere sandsynligt, sagde Bilham.
Historisk mønster
Bilham og hans kollega, Rebecca Bendick, en geofysiker ved University of Montana i Missoula, kiggede på historien om jordskælv i størrelsesorden 7 eller mere siden 1900.
I gennemsnit var der ca. 15 større jordskælv pr. År siden 1900. Imidlertid ser planeten i visse perioder mellem 25 og 35 jordskælv større end styrke 7 i et år. Da holdet kiggede nærmere, fandt de, at disse perioder faldt sammen med tidspunkter, hvor Jorden snurrer langsommere, hvilket betyder, at dagene bliver lidt længere. Ændringer i Jordens rotationshastighed kan være forårsaget af vejrmønstre som El Niño, havstrømme og strømme i den smeltede kerne af planeten. Når væsker fremskyndes, skal den faste jord bremse, siger Bilham.
Fordi NASA sporer længden af dagen til mikrosekundet, kan disse afmatninger i Jordens spin forudsiges fem år i forvejen, sagde Bilham.
Baseret på disse data indtaster Jorden en periode med langvarig langsommere rotation. Som et resultat kunne næste år se flere jordskælv, hvis tidligere data er en indikation. Mens der i gennemsnittet kan være omkring 15 jordskælv med en styrke på 7 eller større, kunne de næste fire år se nærmere 20 jordskælv af den størrelse, sagde Bilham.
”At vide, at jordskælv vil være mere rig på fem eller seks eller syv år, er nyttigt, fordi hvis en byplanlægningsafdeling overvejer at montere bygninger for at gøre dem jordskælvssikre nu, eller om 10 år, er viden om, at flere jordskælv er på deres måde kan få dem til at handle nu snarere end senere, ”sagde Bilham.
Imidlertid vil denne effekt sandsynligvis kun påvirke fejl, der allerede er under stress og med stor risiko for brud.
"Vi har ingen oplysninger om, hvor disse jordskælv vil forekomme, bortset fra at de vil forekomme ved verdens pladegrænser," sagde Bilham.
Mulig virkning
"Det er en meget interessant mulig effekt," sagde Amos Nur, en geofysiker ved Stanford University i Californien, som ikke var involveret i forskningen. "Selvom rotationshastigheden ændres så lidt, størrelsen på massen og inertien er så stor, behøver du ikke en enorm ændring i rotationen for at få en ændring i stress."
Forskere har stadig kun en dårlig forståelse af, hvad der udløser jordskælv, og har ingen måde at forudsige jordskælv på, så det ville være umuligt at definere et gyldigt jordskælv definitivt på jordens rotation, sagde Nur. Der er stadig måder at validere forskernes grundlæggende idé, sagde Nur.
"Det næste skridt ville være at gå tilbage og prøve at modellere, hvad der sker med stressen inde i Jorden," når dens rotation ændrer sig, fortalte Nur til Live Science. "Det er ikke latterligt. Det er ganske muligt."
