De fleste mennesker ved, at NASA er det agentur i De Forenede Stater, der udøver rumaktiviteter. Selvom det lyder enkelt nok, kan dette udsagn føre til faldgruber ligesom i bjergene. Først og fremmest, hvad, eller mere præcist, hvor nøjagtigt begynder og slutter plads? Hvad er de rumaktiviteter og udstyr, som NASA er ansvarlig for? Bør dette omfatte alle lanceringskøretøjer, startpuder og rumstationer? Er det kun de, der er ansvarlige for jordobservation, rejser til andre planeter og forstår meningen med livet? Som Kay kort påpeger, er der en fin og konstant skiftende linje, der delegerer opgaver til NASA, andre partier eller overhovedet ingen.
Til støtte for diskussionen om rumpolitik begynder Kay med at definere elementer i sit håndværk. Inden for hans analytiske rammer inkluderer en regeringspolitik definition og information (f.eks. Hvad er et bjerg), ejerskab (f.eks. Hvem der er ansvarlig for bjerget) og mål (f.eks. Flytte, hvad hvor). Ved at udvikle denne ramme henviser han derefter kontinuerligt tilbage til den, mens han diskuterer NASA's politikker fra starten til omkring år 2000.
Kay begynder med at vurdere Eisenhowers interesser. Hans betragtede rum udelukkende som et andet krigsteater. Han hæver undermængden med hensyn til brugen af det internationale geofysiske år som bevis. Han trækker også på administrationens tilsyneladende manglende interesse for sovjetiske fremskridt med Sputnik og Gagarin. Kay argumenterer derefter for, at offentlig opfattelse, massage og udformet af politiske ledere, gjorde denne situation til et nationalt sikkerhedsspørgsmål. Med det forfærdelige spekter af rumbaserede våben, der trækker deres hals ned, åbnede folks lommebøger, og 'rumløbet' opstod. Desuden demonstrerer Kay, hvordan rumpræstationer endda var en mærkbar måler i udtalelser fra tredjelande. Det vil sige, at rumaktiviteter, som er tilpasset den nationale sikkerhed, også kan retfærdiggøres som et middel til udenlandsk diplomati.
Denne store ændring i rumfartspolitikken, som Kay bemærker, skete på grund af begivenheder udenfor, hovedsagelig Sovjets fremskridt. Den næste ændring skete, fordi rumprogrammet opfyldte dens mål. National og verdensopfattelse anså USA for at have et bedre rumprogram, og derfor blev rumløbet vundet, og national sikkerhed kørte ikke længere rumfartspolitikken. Kay hævder, at dette begyndte i 1965 og støtter dette med diskussioner om budgetter, bevillinger og direktiver fra de politiske ledere. Konsekvensen var, at NASA blev et fuldt operativt program uden en politik.
Her demonstrerer Kay de største udfordringer ved at udforme politik i et demokrati. Da han vender tilbage til sin analytiske ramme, viser han, at programmer, der er ude af politik, bliver ufokuserede og primært er underlagt politiske og budgetmæssige kræfter. På grund af denne nye retning blev rumfærgen født, da den dramatisk sænkede omkostningerne til adgang til plads. Dernæst blev rumstationen født på grund af politiske spørgsmål. Derefter forlader Kay læseren hængende, da han med rette påpeger, at NASA stadig er uden en effektiv politik.
Der er ikke noget nyt i Kay's historiske opfattelse af rumaktiviteter. Dens værdier er i den nye vurdering af rumpolitikken rent set fra et statsvidenskabeligt perspektiv. Kay's skrivning er meget klar, og hans argumenter understøttes godt med grund og henvisninger. Der kan være for mange referencer for nogle, da det sammen med indekserne og indholdsfortegnelsen udgør næsten en tredjedel af bogen. Teksten fremstår stadig som en meget åben, ærlig og nøjagtig vurdering af USA's rumpolitik gennem de foregående 50 år.
Rumorganisationen NASA har et omhyggeligt konstrueret billede af at være ekspert i rummet. Dermed forventer de, at alle, der er interesseret i rummet, ville komme til deres dør. Som vist i W.D. Kays bog, Definition af NASA - Den historiske debat om agenturets mission, dette er ikke tilstrækkeligt. Mens han skriver, skal NASA ligesom ethvert regeringsprogram kontinuerligt have en levedygtig, effektiv politik for at være et så effektivt program som det var i de første år.
Anmeldelse af Mark Mortimer.
