Den cenozoiske æra er en af de mest spændende perioder i Jordens historie, geologisk, klimatisk og biologisk. Cenozoic har set udryddelsen af de ikke-aviære dinosaurier og menneskets stigning. Det er præget af kridt-tertiær udryddelsesbegivenhed i slutningen af kridttiden og slutningen af den mesozoiske æra. Denne æra er æraen med nyt liv. Pattedyr er måske ikke steget fra verdenshavene på dette tidspunkt, men de udviklede sig til en forskelligartet samling af landlige, marine og aviære former.
De vigtigste geologiske begivenheder i den cenozoiske æra er, at kontinenterne flyttede ind i deres nuværende positioner. Efter at have splittet sig med Gondwana under det tidlige kridttog, kørte Australis-Ny Guinea nord og kolliderede med Sydøstasien. Antarktis flyttede ind i sin nuværende position over Sydpolen, og Atlanterhavet udvidede. Til sidst blev Sydamerika knyttet til Nordamerika.
Indien kolliderede med Asien for mellem 55 og 45 millioner år siden; Arabien kolliderede med Eurasien og lukkede Tethy's Ocean for omkring 35 millioner år siden.
Klimatisk set har den cenozoiske æra været en lang periode med afkøling. Oprettelsen af Drake Passage fik Sydamerika til at løsne sig fuldstændigt fra Antarktis under Oligocene, klimaet afkøles markant på grund af den antarktiske cirkumpolare strøm, der bragte koldt, dybt Antarktis vand til overfladen. Afkølingstrenden fortsatte i Miocen med relativt korte varmere perioder. Da Sydamerika blev knyttet til Nordamerika (Isthmus of Panama), afkøles den arktiske region på grund af styrkelsen af Humboldt- og Golfstrømmen. Dette førte til sidst til Pleistocene istid.
Biologisk betegnes den cenozoiske æra som pattedyrsalderen, selvom fugle overgår pattedyr to til én. Cenozoic er lige så meget elder af savanneer, alderen på co-afhængige planter og insekter eller fuglenes alder som pattedyrs alder. Mange arter blomstrede har i denne æra. Græs har spillet en meget vigtig rolle i denne epoke. Det har formet udviklingen af de fugle og pattedyr, der lever af den. En gruppe, der diversificerede sig markant i Cenozoic er slangerne. I løbet af Cenozoic udviklede slangerne sig til en lang række former, især colubrids, efter udviklingen af deres nuværende primære byttekilde, gnavere. I den tidlige del af Cenozoic blev verden domineret af gastornide fugle, landbaserede krokodiller og en håndfuld primitive store pattedyrgrupper. Da skovene begyndte at forsvinde og klimaet begyndte at køle, overtog andre pattedyr.
Her på Space Magazine tilbyder vi en fantastisk artikel om muligheden for, at mennesker har ændret jorden nok til, at vi lever i en ny æra. Astronomy Cast tilbyder en god episode om pladetektonik. Dette er nogle af de kræfter, der hjalp med til at forme den cenozoiske æra.
