Den første solid raketbooster-kvalifikationsmotor til NASAs nye nye Space Launch System (SLS) raket er rettet mod og klar til at skyde i en større jordtest, efter at NASA og ATK afsluttede installationen på et teststand i Utah, og bekræfter, at SLS-tempoet udvikling vinder fart.
Boosteren, der er kendt som kvalifikationsmotor, QM-1, er den største solide raketmotor, der nogensinde er blevet bygget og vil blive antændt den 11. marts for en fuldvarig statisk brandtest af hovedentreprenør ATK på firmaets testfacilitet i Promontory, Utah.
Den to minutters prøvefyring af fuldskala-forstærker markerer en anden vigtig milepæl i NASAs igangværende program for at samle og lancere den nye SLS, som er den mest magtfulde raket nogensinde bygget i menneskets historie.
QM-1-forstærkeren konditioneres til 90 grader, og den statiske brandtest vil kvalificere booster-designet til høje temperaturforløb. Den sidder vandret i teststativet og måler 154 fod i længde og 12 fod i diameter og vejer 801 tons.
Boosteren med fem segmenter vil producere 3,6 millioner pund maksimal kraft.
Den første fase af SLS vil blive drevet af et par af de fem-segment boosters og fire RS-25-motorer, der genererer en kombineret 8,4 millioner pund løftekraft og er designet til at fremdrive Orion-besætningens kapsel til dybe pladsdestinationer, herunder Månen, asteroider og den røde planet.
”Med RS-25-motortestning i gang, og denne kvalifikationsforstærker fyring kommer op, tager vi store skridt hen imod opbygning af denne raket og udførelse af NASAs mission af Mars og videre,” sagde SLS-programleder Todd May.
"Dette er det mest avancerede fremdrivningssystem, der nogensinde er bygget, og vil føre denne raket til steder, vi aldrig har nået i historien om menneskelig rumfart."
NASAs mål er at lancere mennesker til Mars i 2030'erne.
Forstærkere og RS-25-motorer blev oprindeligt udviklet til NASAs rumskyttelprogram og ændres og forbedres til NASAs nye SLS-raket.
De originale boost-boostere var lavet af fire segmenter.
"Testning inden flyvning er afgørende for at sikre pålidelighed og sikkerhed, når besætningen sættes i rummet," sagde Charlie Precourt, vicepræsident og general manager for ATK's Space Launch-afdeling.
"Den statiske QM-1-test er et vigtigt skridt i yderligere at kvalificere denne nye fem-segments faste raketmotor til de efterfølgende planlagte missioner for at sende astronauter til det dybe rum."
Den statiske brandtest indsamler data om 103 designmål målt ved mere end 534 instrumenteringskanaler på boosteren, når den skyder. Det forvarmes til 90 grader Fahrenheit for at måle boosters ydeevne ved høje temperaturer og bekræfte, at det opfylder alle nødvendige strukturelle og ballistiske krav for at starte astronauter.
Testen vil evaluere motorydelse, akustik, motorvibrationer, dysemodifikationer, isoleringsopgraderinger og avionics kommando- og kontrolydelse. Den fulde skala motortest vil forbedre ATC's sikkerhed, teknologi og viden om faste raketmotorer.
Den første SLS-hot fire-test af en RS-25 blev med succes afsluttet den 9. januar med en 500 sekund lang fyring på A-1 teststanden ved NASAs Stennis Space Center nær Bay St. Louis, Mississippi, som jeg rapporterede - her.
SLS-kernetrinet er ved at blive bygget ved NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans.
Den 12. september 2014 afslørede NASA-administrator Charles Bolden officielt verdens største svejser i Michoud, der vil blive brugt til at konstruere kernetrinet, som jeg rapporterede tidligere under mit besøg på stedet - her.
Den jomfruelige testflyvning af SLS er målrettet senest i november 2018 og vil blive konfigureret i sin oprindelige 70-ton (77-ton) version med en løftekraft på 8,4 millioner pund. Det vil sætte skub i en ubemandet Orion på en cirka tre ugers lang testflyvning ud over Månen og tilbage.
NASA planlægger gradvist at opgradere SLS for at opnå en hidtil uset løftekapacitet på 130 tons (143 tons), hvilket muliggør de fjernere missioner endnu længere ind i vores solsystem.
Den første SLS-testflyvning med den ikke-skruede Orion kaldes Exploration Mission-1 (EM-1) og vil starte fra Launch Complex 39-B i Kennedy Space Center.
Orions indledende mission kaldet Exploration Flight Test-1 (EFT) blev med succes lanceret på en fejlfri flyvning den 5. december 2014 på toppen af et United Launch Alliance Delta IV Heavy raket Space Launch Complex 37 (SLC-37) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
