Forskere fra Cassini-missionen finder Saturns ringe for at være meget dynamiske; konstant forandring og udvikling. Denne ring kan ændre sig hurtigt, undertiden på timevis, og astronomer mener, at det sandsynligvis er det eneste sted i solsystemet, hvor store kollisioner sker dagligt. Nye billeder fra Cassini-rumfartøjet har afsløret en hidtil uset detalje i denne ring, inklusive bevis for, at flere små, usete måner kolliderer med andre ringpartikler og forårsager forstyrrelser kaldet jetfly, streamers og fans.
Saturns F-ring er meget tynd, kun et par hundrede kilometer bred, og holdes sammen af to hyrde-måner, Prometheus og Pandora, der kredser i og uden for ringen. I nogen tid har videnskabsmænd mistænkt for tilstedeværelsen af bittesmå måneskimler, der kredser om Saturn i forbindelse med den klumpede F-ring. Når de små satellitter bevæger sig tæt på F-ringens kerne efterlader de en gravitationssignatur. I nogle tilfælde kan de tegne materiale i form af en "streamer." En anden forstyrrelse kaldet ”jetfly” er resultatet af kollisioner mellem små nærliggende måneskyer og kernen i F-ringen.
Forskere spekulerer i, at der kunne være flere små måner med forskellige størrelser, der skaber disse strukturer.
Lederen for denne analyse, Carl Murray fra Queen Mary, University of London, sagde, ”Tidligere forskning har bemærket funktionerne i F-ringen og konkluderet, at enten en anden radiusmåne ca. 100 km skal være til stede og sprede partiklerne i ringen, eller en meget mindre måneskjold kolliderede med dens bestanddele. Vi kan nu sige, at måneskjulet er den mest sandsynlige forklaring og endda bekræfter identiteten af en synder. ”
Et ~ 5 km objekt opdaget af Cassini i 2004 (kaldet S / 2004 S 6) er den bedste kandidat til at forklare nogle af de største jetfly, der er set på billederne.
Cassini-billederne viser også nye funktioner kaldet "fans", som er resultatet af tyngdekraftseffekten af små (~ 1 km) satellitter, der kredser tæt på F-ringens kerne.
At forstå disse processer hjælper forskere med at forstå de tidlige stadier af planetdannelse.
Professor Keith Mason, administrerende direktør for Rådet for videnskab og teknologi, der finansierer Det Forenede Kongeriges engagement i Cassini-Huygens, sagde ”Denne utroligt succesrige mission har lært os meget om solsystemet og processerne, der arbejder i det. At forstå, hvordan små genstande bevæger sig inden i støvringene omkring Saturn giver et indblik i de processer, der driver planetdannelse, hvor proto-planeten opsamler materiale i sin bane gennem et støvplan og udskærer lignende riller og spor. ”
Original nyhedskilde: Physorg
