Den langvarige opfattelse af dannelsen af stjerner er, at de dannes i klynger. Små skyer med tilstrækkelig masse til kun at danne en stjerne kan bare ikke opfylde de krævede betingelser for at kondensere. I en stor sky, hvor forholdene er tilstrækkelige, vil en gang en stjerne begynder, udløse feedback-virkningerne fra denne stjerne anden stjernedannelse. Så hvis du får en, får du sandsynligvis partier.
Men et nyt papir ser kritisk på, om alle stjerner virkelig dannes i klynger.
Den største vanskelighed med at besvare dette spørgsmål koges ned på et simpelt spørgsmål: Hvad betyder det at være "i" en klynge. Generelt er medlemmer af en klynge stjerner, der er bundet af tyngdekraften. Men når tiden går, kaster de fleste klynger medlemmer som gravitationsinteraktioner, både interne og eksterne, fjerner ydre medlemmer. Dette slører grænsen mellem at være bundet og ubundet.
Tilsvarende kan nogle objekter, der oprindeligt kan ligner meget på klynger, faktisk være grupper, der er kendt som en forening. Som navnet antyder, mens disse stjerner er i nærheden, er de ikke virkelig bundet sammen. I stedet vil deres relative hastigheder medføre, at gruppen spreder sig uden behov for andre effekter.
Som et resultat har astronomer overvejet andre krav for virkelig at være medlem af en klynge. Især til dannelse af stjerner er der en forventning om, at klyngestjerner skal være i stand til at interagere med hinanden under dannelsesprocessen.
Det er disse overvejelser, som dette nye team bruger som basis, ledet af Eli Bressert fra University of Exeter. Ved hjælp af observationer fra Spitzer, teamet analyserede 12 nærliggende stjernedannende regioner. Ved at gennemføre undersøgelsen med Spitzer, et infrarødt teleskop, var teamet i stand til at gennembore det støvede slør, der typisk skjuler så unge stjerner.
Ved at se på tætheden af de unge stjerneobjekter (YSO'er) i himmelplanet forsøgte teamet at bestemme, hvilken del af stjerner der kunne betragtes som ægte klyngedele under forskellige definitioner. Som man kunne forvente var svaret meget afhængigt af den anvendte definition. Hvis der blev taget en løs og inkluderende definition, bestemte de, at 90% af YSO'erne ville blive betragtet som en del af den dannende klynge. Hvis definitionen blev trukket i den smalle ende, faldt procentdelen imidlertid ned til 40%. Hvis det yderligere kriterium om at skulle være i en sådan nærhed, at deres "dannelse / udvikling (sammen med deres omskifterskiver og / eller planeter) kan blive påvirket af nærheden af deres naboer med lav masse", faldt procentdelen til en snaut 26%.
Som med andre afgrænsningsgrænser kan virkeligheden synes lidt mere end en distraktion. Men med så stort set varierende antal knyttet til dem har disse bagateller stor betydning, da inkonsekvente definitioner i høj grad kan fordreje forståelsen. Denne undersøgelse fremhæver behovet for klarhed i definitioner, for hvilke astronomer konstant kæmper i et forvirret univers, fuldt overlappende populationer og gråtoner.
