NASA's Opportunity rover har tentativt tjekket kanten af Victoria Crater, samlet så meget videnskab, som det kan, inden de går ned indeni. Mission controllers annoncerede i dag, at de har alle de data, de har brug for, og de er klar til at skubbe rover over kanten og sende den på en potentielt envejsrejse ned i krateret.
En meteorpåvirkning skabte Victoria Crater for millioner af år siden, sprængte skønt lag af sten og udhulede et hul på Mars 800 meter over (0,5 miles). Når muligheden kryber ned ad den stejle hældning, vil den køre tilbage i tiden og observere ældre og ældre stenlag på kraterets udsatte vægge. Som før søger det bevis for gamle, våde miljøer.
De planlægger ikke en envejsrejse. Selvom rover har varet 12 gange længere, end missionplanlæggere havde forventet (90 dage), og dens kapaciteter er reduceret, bør den kunne krybe ud igen. Hældningen bør ikke komme bratere end 15-20 grader, og den er på udsat bjerggrund for god trækkraft.
Her er et citat fra den vigtigste efterforsker, Steve Squyres:
”Vi ønsker ikke, at dette skal være en envejsrejse. Vi har stadig nogle fremragende videnskabsmål ud på de sletter, som vi gerne vil besøge efter Victoria. Men hvis muligheden bliver fanget der, vil det være værd at få den viden. ”
Held og lykke Mulighed, og hold fast. Det bliver en vild tur.
Original kilde: NASA News Release
