Dagens tab af et russisk Progress-forsyningsskib til Den Internationale Rumstation vil sandsynligvis have konsekvenser for ISS og besætningen, sagde NASAs Mike Suffredini, der er programleder for rumstationen. ”Vi er i en god position og kan gå flere måneder uden et genforsyningskøretøj om nødvendigt på grund af forsyningerne leveret af den sidste shuttle-fly,” sagde Suffredini.
Denne første lancering efter en shuttle-æra af en Progress-last pludselig sluttede ca. seks minutter ind i flyvningen, da en motoranomali fik anledning til motorstop, lige inden den tredje fase af Soyuz-raketten antændtes. Raket og skib styrtede ned på Jorden i det østlige Rusland, i et tyndt befolket område i Choisk-regionen i Altai. Der er indtil videre ikke rapporteret om kvæstelser.
”Vores russiske kolleger er øjeblikkeligt påbegyndt processen med at vurdere implikationerne af programmet og ISS-besætningen og til at vurdere de data, der er tilgængelige for at prøve at bestemme rodårsagen,” sagde Suffredini på en presse briefing kort efter fejlfunktionen. Han tilføjede, at alle nu prøver hårdt “at give vores russiske kolleger tid til at indsamle data og sortere dem og finde vigtige detaljer.”
Suffredini sagde, at de normalt har 30 dages nødforsyning om bord, og med den seneste (og endelige) shuttle-levering, har de mindst 40-50 ekstra dage med forsyninger til den nuværende besætning. ”Vi er i en god position logistisk til at modstå dette tab af forsyninger,” sagde Suffredini. ”Og faktisk vil jeg fortælle jer, at vi kan gå flere måneder uden køretøj, hvis det bliver nødvendigt.”
Da det russiske Soyuz-besætningsmodul også flyver på en Soyuz-raket, omend en anden version, er implikationerne for besætningsrotation endnu ikke kendt, og russiske hold indsamler data for at sortere årsagen til funktionsfejlet til det normalt pålidelige rumfartøj.
Suffredini sagde, at det nuværende besætning kan blive ombord ekstra tid om nødvendigt; hvis en forsinkelse for næste Soyuz-besætning går længere end forventet, vil de bringe en del af besætningen hjem og betjene ISS med besætning på tre.
Et andet Progress-skib planlægges at flyve i oktober; Suffredini sagde, at hvis problemet regnes ud ret hurtigt, kunne det sandsynligvis flyve tidligere for at kompensere for tabet af dette nuværende skib. Derudover planlægges et europæisk ATV-forsyningsskib i marts 2012, og et japansk HTV-lasteskib sandsynligvis lanceres i maj 2012.
”Der er ting, vi kan gøre for at udvide vores nuværende forsyninger, men vi har ingen bekymringer i dette område, selvom intet flyver før ATV i marts 2012,” sagde Suffredini.
Fremskridten transporterede 2,9 ton forsyninger, hovedsageligt brændstof til en planlagt genopstart af stationen, vand, hygiejneforsyninger, mad og andre forskellige forsyninger. Suffredini sagde, at der ikke var nogen videnskabelige eksperimenter om bord på Fremskridt, og at der skulle være nok brændstof ombord på ISS til at gøre et re-boost, samt eventuelle manøvrer til at undgå pladsrester.
Det største problem kan være en mangel på, hvad Suffredini kaldte ”potteforsyninger”, ekstra dele og udstyr til badeværelset på stationen. Det specialiserede toilet indeholder hardware designet til at genanvende urin i drikkevand.
I øjeblikket er ekspedition 29 planlagt til lancering til ISS den 22. september 2011 med et besætning af Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin og Dan Burbank, der starter ombord på Soyuz TMA-22-rumfartøjet. Men denne lanceringsplan vil blive vurderet i lyset af dagens lanceringssvigt.
Dette var den anden lanceringsfejl i træk - og inden for en uge - for det russiske rumfartsprogram. Breeze-M-øverste etapen af en Proton-raket fungerede ikke sidste torsdag og satte en kommunikationssatellit i den forkerte bane.
