Varm sprøjt på din tunge, højt ringende i ørerne - det er konsekvenserne af at bide et mikrobølgeræg uden at tænke over.
Hårdkogte æg reagerer ikke godt (eller afhænger, afhængigt af perspektivet, ekstremt godt) på mikrobølger. Varm en op i en mikrobølgeovn, og - forudsat at den ikke sprænger, mens timeren stadig kører - er der en god chance for, at det går af med en pop og en regn af varm gloop, så snart den er forstyrret.
Men hvor højt er den pop? Det er genstand for en retssag - og en beslægtet videnskabelig opdagelse - der hænger sammen med eksplosionsægs akustik.
Et eller andet sted i Amerika, engang i fortiden (detaljerne forbliver uklare), gik nogen ind i en restaurant og bid i et æg. Dette æg var blevet genopvarmet i en mikrobølgeovn, og eksploderede, da den stakkels beskyttere bid gennem sin godartede hud. Patronen, alvorligt forbrændt, sagsøgte restauranten og hævdede at have lidt høretab fra popen ud over de mere åbenlyse sår, ifølge en nyhedsmeddelelse.
Charles M. Salter Associates, et firma i San Francisco, der har specialiseret sig i akustik, blev hyret for at aflægge ekspertbevis i tvisten. Konkret blev de hyret til at besvare dette spørgsmål: Kunne et eksploderende æg skabe en kraftig nok bølge til at forårsage høreskader?
I et upubliceret papir, der blev præsenteret i dag (6. december) på det 174. møde i Acoustical Society of America og leveret til Live Science, forskerne Anthony Nash, vicepræsident for Charles M. Salter Associates, og Lauren von Blohn, en akustikkonsulent ved selskab, beskrev resultaterne af deres undersøgelse af eksploderende æg i mikrobølger.
Nash og von Blohn mikrobølger individuelt næsten 100 skalede, hårdkogte æg til deres undersøgelse. Fordi æggene undertiden sprængte mens de stadig kogte i mikrobølgeovnen, placerede forskerne dem inde i tynde sokker, før de droppede dem i bæger af vand for at varme op.
Derefter trak de - omhyggeligt - ægene ud af kolben i mikrobølgeovnen og placerede dem på gulvet. Med en præcis mikrofon kun en mund væk, gennemborede de æggene med hurtigtvirkende kødtermometre, hvilket fik nogle af dem til at eksplodere.
De pops, de optog, var temmelig højt, med trykbølger, der toppede mellem 86 og 133 decibel. Det svarede til lyden af en typisk motorcykel, der løb henholdsvis 30 fod (9,1 meter) og lyden fra et jetplan 100 fod (30 m) væk. Et eksploderende æg genererer bestemt mere støj, end du ønsker at udsætte dig for i nogen længere tid, men har en "lav sandsynlighed" for at være høj nok til at skade din hørelse i en enkelt pop, skrev forskerne.
Hvorfor eksploderer et æg overhovedet?
Hvis du stikker en kartoffel i mikrobølgeovnen uden først at gennembore huden, kan damptrykket opbygges under huden og få kartoffelen til at detonerer. Det er en simpel mekanisme til en eksplosion, skrev forskerne, svarende til en granat, der går ud og knust enhedens ydre skal.
Men et hårdkogt æg har ikke en hud med den høje trækstyrke af en kartoffel, og et æggeskal - designet til en babyfugl til at pikke igennem - er ikke stærk nok til at indeholde højt internt damptryk. Der er en membran mellem det hvide af et æg og dets skal, der muligvis tillader et tryk at opbygges, men det kommer af, når du skal et æg og skal, der stadig skal.
Forskerne foreslog en alternativ forklaring.
Æggeblommerne, opdagede de med deres kødtermometer, varmes meget hurtigere op end det omgivende vand. De begrundede måske, at små lommer med vand bliver fanget inde i proteinerne og bliver overophedede.
Ved normalt lufttryk ville disse lommer have plads til at udvide sig og blive til damp. Men inden i et æg tvinger presset fra omgivende, hærdende proteiner muligvis lommerne til at forblive flydende, selv når deres temperaturer stiger.
Men forstyrr en af disse lommer, lad den ekspandere, og vandmolekylerne ville skynde sig at udfylde tomrummet - ekspanderende, forstyrrende det omgivende væv og lade enhver anden lomme blinke gennem en faseændring på samme tid. Den resulterende kollektive boble-sprængning ville rive ægget til bits og smide stykkerne langt og bredt på en måde, der kan ligne en mere typisk eksplosion under tryk.
"For en observatør ser det ud til, at æget er eksploderet," skrev forskerne i avisen, men "det er sandsynligvis mere præcist at beskrive fænomenet som en hurtig kogning af overophedet vand."
