Dette billede fra NASA's Dawn-rumfartøj viser en tæt op af en del af kanten rundt krateret Canuleia på den gigantiske asteroide Vesta. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown
Fra en ULCA-pressemeddelelse:
Som en Hollywood-starlet, der konstant retoucherer hendes makeup, rører den gigantiske asteroide Vesta konstant sit yderste lag for at præsentere et ungt ansigt. Data fra NASAs Dawn-mission viser, at en form for forvitring, der forekommer på månen og andre luftløse kroppe, som vi har besøgt i det indre solsystem, ikke ændrer Vestas yderste lag på samme måde. Carbonrige asteroider har også sprøjtet mørkt materiale på Vestas overflade i en lang periode af kroppens historie. Resultaterne er beskrevet i to artikler, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Nature.
”Dawns data tillader os at dechiffrere, hvordan Vesta registrerer grundlæggende processer, der også har påvirket Jorden og andre solsystemanlæg,” sagde Carol Raymond, Dawn-viceprincipudforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Ingen genstande i vores solsystem er en ø. Gennem hele solsystemets historie har materialer udvekslet og interageret. ”
Over tid har jord på jordens måne og asteroider som Itokawa gennemgået omfattende forvitring i rummiljøet. Forskere ser dette i akkumuleringen af små metalliske partikler, der indeholder jern, der udtørrer det fluffy ydre lag. Dawns synlige og infrarøde kortlægningsspektrometer (VIR) og indramningskamera opdagede ingen ophobning af så små partikler på Vesta, og denne særlige protoplanet, eller næsten planet, forbliver lys og uberørt.
Ikke desto mindre ses de lyse stråler af de yngste træk på Vesta hurtigt nedbrydes og forsvinder i baggrundsjord. Forskere ved, at hyppige, små påvirkninger kontinuerligt blander det fluffy ydre lag med brudt affald. Vesta har også usædvanligt stejl topografi i forhold til andre store kroppe i det indre solsystem, hvilket fører til jordskred, der yderligere blander overflademateriale.
"At komme tæt på og kende Vesta har nulstillet vores tanker om karakteren af de øverste jordarter af luftløse kroppe," sagde Carle Pieters, en af hovedforfatterne og et Dawn-teammedlem baseret på Brown University, Providence, RI ”Vesta 'snavs "er meget ren, godt blandet og meget mobil.”
Dette billede fra NASA's Dawn-rumfartøj indeholder det karakteristiske krater Canuleia på den gigantiske asteroide Vesta. Canuleia, ca. 10 kilometer i diameter, er kendetegnet ved strålerne af lyst materiale, der streber ud fra det. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown
Tidlige billeder af Vesta viste en række dramatiske lys og mørke pletter på Vestas overflade. Disse lyse og mørke materialer var uventede og viser nu, at Vesta's lysstyrke er blandt de største observerede på klippekroppe i vores solsystem.
Dawn-forskere mistænkes tidligt for, at lyse materiale er hjemmehørende i Vesta. En af deres første hypoteser om det mørke materiale antydede, at det måske skyldes chokket af højhastighedspåvirkninger, der smeltede og mørkede de underliggende klipper eller fra den nylige vulkanaktivitet. En analyse af data fra VIR og indramningskameraet har imidlertid afsløret, at distributionen af mørkt materiale er udbredt og forekommer både i små pletter og i diffuse aflejringer uden sammenhæng med nogen særlig underliggende geologi. Den sandsynlige kilde til det mørke materiale viser sig nu at være det kulstofrige materiale i meteoroider, som også antages at have afsat hydratiserede mineraler fra andre asteroider på Vesta.
For at få den mørke mængde, vi nu ser på Vesta, estimerer forskere i Dawn-teamet omkring 300 mørke asteroider med diametre mellem 1 og 10 kilometer (1 og 10 kilometer), der sandsynligvis ramte Vesta i løbet af de sidste 3,5 milliarder år. Dette ville have været nok til at indpakke Vesta i et tæppe af blandet materiale, der er ca. 1 til 2 meter tykt.
”Denne evigvarende forurening af Vesta med materiale, der er hjemmehørende i andre steder i solsystemet, er et dramatisk eksempel på en tilsyneladende almindelig proces, der ændrer mange solsystemobjekter,” sagde Tom McCord, den anden hovedforfatter og et Dawn-teammedlem baseret på Bear Fight Institut, Winthrop, Wash. "Jorden fik sandsynligvis ingredienserne til livet - organisk og vand - på denne måde."
Dawn startede i 2007, brugte mere end et år på at undersøge Vesta. Den tog af sted i september 2012 og er i øjeblikket på vej til dværgplaneten Ceres.
