KENNEDY SPACE CENTER, FL - Efter en perfekt henrettet tre-dages orbital-møde nåede NASA-astronaut og ekspedition 47 Commander Tim Kopra med succes den internationale rumstations robotarm, Canadarm2, greb fat og fangede Orbital ATK's kommercielle Cygnus-fragtskib kl. 06:51 er EDT i morges, lørdag den 26. marts 2016.
ISS og Cygnus skyvede ca. 250 kilometer over Det Indiske Ocean på fangsttidspunktet, efter at lastbådene blev sprængt ovenpå en to-trins United Launch Alliance (ULA) Atlas V kl. 11:05 kl. EDT tirsdag den 22. marts 2016 fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station, Fl.
Robotbetjente på jorden i Houston, der arbejdede med stationens besætning højt over, derpå manøvrerede Cygnus - med over 3,5 ton kritisk lastforsyning og videnskab - i position til endelig installation og nedrygning til det kredsløbende laboratoriums jordvenderhavn på enhedsmodulet et par timer senere. Den blev endelig boltet helt på plads kl. 10:52 EDT.
Denne Cygnus kaldes den amerikanske Rick Husband til ære for oberst Rick Husband, den sene øverstbefalende for rumfærgen Columbia, som tragisk blev mistet med sit besætning på syv NASA-astronauter under genindrejse på sin sidste flyvning den 1. februar 2003.
Besætningen planlægger at åbne lugen til SS Rick Husband i morgen formiddag påskedag, 26. marts.
Orbital ATK Cygnus CRS-6 rumfartøj er fyldt med 3513 kg (7700 pund) videnskabseksperimenter og hardware, besætningsartikler, reservedele, gear og stationshardware til det orbitale laboratorium til støtte for over 250 forskningsforsøg, der udføres om bord af ekspeditionen 47 og 48 besætninger.
Alle Cygnus-manøvrer blev "henrettet til perfektion for en fejlfri tilgang og møde" efter den tre dage lange rejse fra Florida til ISS, da køretøjet lukkedes inden for få meter for at gribe sig, sagde NASA-kommentator Rob Navius.
NASA TV viste en spektakulær HD-udsigt over Cygnus og dens UltraFlex solpaneler - indsat 2 timer efter lancering - fra stationskameraer og robotarmkameraer under den endelige indflyvningsoperation, da flyveledere nøje overvågede alle rumfartøjssystemer.
”Besætningen er klar til Cygnus-tilgang til indfangningspunktet,” radioede Kopra.
”Station, hvor du er til fange,” sendte Mission Control radio tilbage.
Cygnus blev placeret i fri driftstilstand før indfangning for at forhindre eventuelle utilsigtede forstyrrelser i de sidste sekunder.
Fra sin robotarbejdsstation i Cupola satte Kopra derefter armen i bevægelse omkring kl. 06:40 EDT i den sidste fase af den endelige tilgang. Han forlængede den 57 fod lange (19 meter lange) arm for at nå ud og gribe bagenden af Cygnus-lastfartøjet ved dens gribestift ved at lukke snarer på endeeffektoren.
ESA-astronaut Tim Peake fungerede som sikkerhedskopi til armoperationer, mens NASA-astronaut Jeff Williams overvågede Cygnus-systemer.
SS Rick Husband stod stabilt under dens fangst, da stationen fløj over Sydafrika og Det Indiske Ocean.
“Bekræftelse af fange”, rapporterede Navius bare øjeblikke før video-downlinket midlertidigt blev mistet, da stationskommunikationen flyttede mellem satellitter.
“Fremragende arbejde herre. Virkelig værdsat. Fået det til at se let ud, ”radioede Jeremy Hansen, en canadisk rumfartsagenturs astronaut fra Houston-missionskontrollen.
”Vi vil også gerne sige, at vi virkelig er beæret over at bringe ombord SS Rick Husband til Den Internationale Rumstation,” radioede Kopra. ”Han var en personlig helt for mange af os. Dette vil være den første Cygnus honoree, der var direkte involveret i opførelsen af denne store station. ”
Det tog ca. 9 minutter at afslutte fremgangsmåden fra det 30 meter fjerne holdepunkt til det endelige indfangningspunkt, hvor SS Rick Husband Cygnus ankom omkring 06:37 EDT. NASA TV viste, at gribeholderen gradvist blev synlig.
Cygnus nærmede sig netop i midten af indflyvningskorridoren, sagde Peake, under fortsatte opdateringer, da skibet rykkede tættere på den målrettede havnehavn. Det var perfekt tilpasset dets indfangningspunkt.
Cygnus-griberarmatur findes i den nedre ende af køretøjets servicemodul ved siden af thrusteren.
Kopra og Peake tilbringer deres 103. dag på stationen i dag. Mens Williams ankom for kun 8 dage siden.
Alle forbrændinger for at komme til det oprindelige mødepunkt i holdekuglen 250 meter væk var “lige på pengene. Hver forbrænding har været på kurs og mål, sagde NASA JSC-kommentator Navius i Houston, da Cygnus steg omkring 400 km over Stillehavet.
”Alt er gået uden problemer. En bunnsolid tilgang. ”
Flyveledere i Houston og Orbital ATKs Dulles kontrolhovedkvarter gav derefter skridt til at genoptage bevægelsen og nærme sig 30 meter holdepunktet.
Den egentlige liggeoperation fandt sted cirka en time senere end forventet for at kontrollere, at alt var nøjagtigt justeret og kommunikationen var fuldt etableret.
Kontrollører brugte armen til at flytte Cygnus ind til fangst. De befalede fire bander med fire bolte for at låse Cygnus til den fælles berningsmekanisme (CBM) på den internt placerede Unity-moduler nadir eller Jorden vendt port.
Den første og anden etape blev optaget kl. 10:52 EDT i morges med markering af den officielle hårde parring af Cygnus og stationen.
Når ISS Expedition 47-besætningsmedlemmer åbner lugen, vil de blive mødt med et skilt, hvori man bemærker, at rumfartøjet blev navngivet SS Rick Husband til ære for STS-107-missionschefen.
SS Rick Husband Cygnus er faktisk i spidsen for en "konstellation" af tre genforsyningsskibe, der ankommer til stationen i en periode på tre uger på tre weekender.
Dernæst kommer den russiske fremskridt 63, der lægger til grund ved Ruslands Zvezda-modul næste weekend efter lancering af torsdag fra sted 31 i Kaszakhstan med yderligere tre ton forsyninger.
Efter fremskridt er SpaceX Return To Flight (RTF) -missionen kaldet SpaceX CRS-8.
Det er beregnet til at blive lanceret den 8. april og ankomme til ISS den 10. april for at gå til den jordvendte havn i Harmony-modulet - i slutningen af stationen, hvor NASA-rumfærger, der tidligere lå til havnen. Det bærer yderligere 3,5 ton forsyninger.
Så alt i alt vil trioen af internationale fragtskibe levere over 12 ton stationforsyninger i hurtig rækkefølge i løbet af de næste 3 uger.
Denne koreografi vil indstille Amerikas Cygnus- og Dragon-forsyningsværktøj til samtidig at være til stede og opholde sig vedhæftet i tilstødende havne på ISS for første gang i historien.
Planerne opfordrer i øjeblikket Cygnus til at forblive på stationen i cirka to måneder indtil den 20. maj, hvor det vil blive skruet op og løsnet for eventuel deorbitering og genindtagelse.
Men først vil den forblive på bane i omkring otte dage, sagde Orbital ATKs Cygnus-programleder Frank DeMauro i et interview med Space Magazine.
Efter unberging vil Cygnus blive brugt til at udføre adskillige eksperimenter, herunder Saffire-1-eksperimentet, det vil indsætte nanosats fra en eksternt monteret bærer, og REBR-eksperimentet vil overvåge udbrændingen af Cygnus under den fyrige genindtræden i jordens atmosfære, sagde DeMauro.
Orbital ATK's opmærksomhed skifter derefter til den næste Cygnus-lancering på Return to Flight, eller RTF, mission for firmaerne Antares-raket fra NASA Wallops på den østlige bred af Virginia.
OA-6 er kun den anden Cygnus, der blev lanceret ovenpå en ULA Atlas V-raket, efter OA-4-missionen i december sidste år.
CRS-6 / OA-6-flyvningen er også den anden flyvning i den forbedrede Cygnus-variant, der er over 1 meter længere og sport 50% mere lydstyrke.
Den er således i stand til at bære en meget tungere nyttelast på ca. 3500 kg (7700 lbs) mod et maksimum på 2300 kg (5070 lbs) for standardversionen.
Hold øje med Ken's startrapporter på stedet direkte fra Kennedy Space Center i Florida og fortsatte missionsrapporter.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
Videooptagelse: Mobius-videokamera placeret ved Florida-startpladen fanger blastoff tæt på Orbital ATK OA-6 (CRS-6) -missionen, der kører til bane på toppen af en United Launch Alliance Atlas V-raket den 22. marts 2016 kl. 11:05 kl. EDT fra Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
