CoRoT (Convection, Rotation and Transits) rumfartøjet har været optaget, og ved hjælp af denne eksoplanet-finde-maskine astronomer fandt for nylig seks nye ekstrasolære planeter, der indeholder et underligt sortiment af nye verdener. ”Hver af disse planeter er interessante i sig selv, men hvad der virkelig er fascinerende er, hvor forskellige de er,” sagde co-efterforsker Dr. Suzanne Aigrain fra Oxford University's Department of Physics. ”Planeter er iboende komplekse objekter, og vi har meget at lære om dem endnu.”
CoRoT er dedikeret til at lede efter planeter, der kredser rundt om andre stjerner, og finder dem, når de passerer, eller passerer foran deres stjerner. CoRot har nu fundet 15 af de i alt 461 exoplaneter.
Når CoRoT opdager en transit, foretages der yderligere observationer fra jorden ved hjælp af et antal teleskoper over hele verden. Selvom astronomer ikke kan se planeterne direkte, bruger de de rum- og jordbaserede data til at måle størrelserne, masserne og kredsløbene for disse nye planeter præcist. Dette er grunden til, at blandt alle kendte exoplaneter giver de med transit de mest komplette oplysninger om planetdannelse og evolution.
‘Hver opdagelse af et ekstrasolært planetarisk system er et nyt stykke i puslespillet om, hvordan disse systemer formes og udvikles. Jo flere systemer vi afslører, desto bedre kan vi håbe på at forstå processerne under spil, ”sagde Magali Deleuil, forsker ved Laboratoire d’Astrophysique de Marseille (LAM) og leder af CoRoT-exoplanet-programmet.
De seks nye planeter er:
CoRoT-8b: den mindste i denne batch: Ved ca. 70% af Saturns størrelse og masse er CoRoT-8b moderat lille blandt de tidligere kendte transiterende exoplaneter. Dets indre struktur skulle være den samme som isgiganter, som Uranus og Neptune, i solsystemet. Det er den mindste planet opdaget af CoRoT-holdet hidtil efter CoRoT-7b, den første transiterende Super-Earth.
CoRoT-10b: den excentriske kæmpe: Bane af CoRoT-10b er så langstrakte, at planeten passerer både meget tæt på og meget langt væk fra sin stjerne. Mængden af stråling, den modtager fra stjernen, varierer ti gange i intensitet, og forskere estimerer, at dens overfladetemperatur kan stige fra 250 til 600 ° C, alt i løbet af 13 jorddage (årets længde på CoRoT-10b) .
CoRoT-11b: planeten, hvis stjerne gør drejen: CoRoT-11, værtsstjernen for CoRoT-11b, roterer rundt om sin akse på 40 timer. Til sammenligning er Solens rotationsperiode 26 dage. Det er især vanskeligt at bekræfte planeter omkring hurtigt roterende stjerner, så denne detektion er en betydelig præstation for CoRoT-teamet.
CoRoT-12b, 13b og 14b: en trio af giganter: Disse tre planeter kredser alle i nærheden af deres værtstjerne, men har meget forskellige egenskaber. Selvom CoRoT-13b er mindre end Jupiter, er den dobbelt så tæt. Dette antyder tilstedeværelsen af en massiv stenet kerne inde i planeten. Med en radius, der er 50% stor end Jupiters (eller 16 gange større end Jorden), hører CoRoT-12b til familien af 'oppustede varme Jupitere', hvis unormalt store størrelser skyldes den intense stjernestråling, de modtager. På den anden side har CoRoT-14b, der er endnu tættere på sin overordnede stjerne, en størrelse, der ligner Jupiters. Det er også massivt, 7,5 gange massen af Jupiter, hvilket kan forklare, hvorfor det er mindre pustet op. Sådanne meget massive og meget varme planeter er sjældne, CoRoT-14b er kun den anden, der er opdaget indtil videre.
CoRoT-15b: den brune dværg: CoRoT-15b's masse er ca. 60 gange Jupiters. Dette gør det utroligt tæt, ca. 40 gange mere end Jupiter. Af den grund klassificeres det som en brun dværg, der ligger i naturen mellem planeter og stjerner. Brune dværge er meget sjældnere end planeter, hvilket gør denne opdagelse desto mere spændende.
Kilde: Oxford University
