Billedet af Mars 'våde historie bliver gradvist mere omfattende. Selvom den sande natur af disse forbindelser forbliver unødvendig, kan det afsløre fortidens atmosfærisk nedbør, ellers kendt som regn og sne ...
Det er mor til alle planetariske puslespil, der sammenlægger de geologiske og atmosfæriske beviser for bedre at forstå Marshistorien. Selvom vi har hypoteser i nogen tid om tilstedeværelsen af vand i regolitten, var det først, før Mars Phoenix Lander rørte ved Mars-arktis i maj 2008, gravede en grøft og opdaget vandis, at vi havde bevis for, at der findes vand på overfladen. Observationer foretaget af landeren hjalp også, da den så ødelagte, regelmæssige former af et permafrostlag i det omgivende landskab (hvilket antyder, at mængder is under overfladen), og der er spændende bevis på, at der også kan være flydende saltvand ved meget lave atmosfæriske tryk (ved hjælp af perchloratsalte). Det stopper ikke der, Phoenix bekræftede også, at atmosfærisk is kan blive stor nok til at falde som sne i arktiske regioner.
Fra Mars-bane har ESA Mars Express brugt sit OMEGA-instrument (f.eks. Det synlige og infrarøde mineralologiske kortlægningsspektrometer) til at kortlægge en ækvatorregion for at få ledetråde om Marshistorien. Resultaterne, der stråles tilbage til Jorden, er både spændende og lidt ejendommelige.
Det er velkendt, at Mars er dækket af jernoxider, indeholdt i støvet, der tæpper store dele af planeten. Dette er forbindelsen, der giver Mars sin karakteristiske røde nuance. Ser man dybt ind i kramet i Aram Chaos, er der en firedoblet stigning i den spektrale underskrift af jernoxider. Dette har fået ESA-forskere til at tro, at dette er tegn på en specifik koncentrationsmekanisme. På Mars findes jernholdige oxider normalt med sulfater, men på dette sted har stærk vind blæst væk de lettere sulfater, hvilket efterlader jernoxiderne bagved, hvilket lader Mars Express-spektrometer måle de høje koncentrationer.
På Jorden kender vi almindelig jernoxid som rust. Rust dannes, når der er en reaktion mellem jern og atmosfærisk ilt, lettet ved tilstedeværelsen af vand.
“De er samlet i mørke aflejringer i bunden af sulfatklipper, ”Sagde Stephane Le Mouelic fra University of Nantes i Frankrig. Dette antyder, at jernoxiderne er blevet afdækket af eolisk (vind) erosion, inden de selv eroderes, og faldt til bunden af sulfatberigede klipper. Drevet af Martian vinde gik ferrooxiderne til at berige klitter i regionen.
Det viser sig, at ferrooxidakkumuleringsprocesser ikke er eksklusivt for Aram Chaos. I henhold til observationer fra Mars rover Opportunity er der koncentration af jernoxid i Meridiani Planum ca. 1000 km væk. Valles Marineris, ca. 3000 km væk, synes også at have lignende aflejringer.
Dette er en spændende undersøgelse, og det er muligt, at andre regioner vil vise lignende akkumuleringsprocesser, men er dækket af andet materiale. ”OMEGA er følsom over for de første hundreder mikron på overfladen. Så et lag Martian-støv på kun en millimeter tyk skjuler underskriften for os, ”Sagde Marion Masse, også fra University of Nantes. Selvom OMEGA kun er begrænset til jagt efter jernoxidaflejringer i regioner, hvor sten udsættes på grund af vindpåvirkning, kan dette være en vigtig metode til at finde ud af, hvordan og hvor jernoxider blev deponeret. Selvom forskere holder et åbent sind om, hvordan disse aflejringer dannede sig, kan det skyldes atmosfærisk nedbør (regn eller sne), eller det kan være ned til vulkansk aske eller isaflejringer.
Kilde: Astronomy.com
