Den sidste af Europas fem automatiserede overførselskøretøjer startede en fejlfri bane i går i går (30. juli). Skibet fungerer ikke kun som fragtfly, men et testbed for teknologi, der kan hjælpe med docking og genindrejse.
”Det er med stor stolthed, at vi så den femte succesrige lancering af dette smukke rumfartøj,” sagde Thomas Reiter, Det Europæiske Rumorganisations direktør for menneskelig rumfart og operationer, i en pressemeddelelse. ”Men eventyret slutter ikke her. ATV-knowhow og teknologi vil flyve igen til rummet allerede i 2017, idet de tager NASAs Orion-rumfartøj med det europæiske servicemodul til rådighed og indleder den næste generation af rumforskning. ”
Det tager indtil 12. august, før ATV kører sig hen til rumstationen. På vej vil køretøjet foretage en flyveundring for at teste en laserinfrarød billeddyssensor, der kan hjælpe fremtidige rumkøretøjer til at dokke med genstande, der ikke har docking-porte.
Derefter vil den klæbe på rumstationen i op til seks måneder, før der foretages en planlagt genindrejse, fuld af skrald. I en første for Europa, hvordan skibet går i stykker, følges omhyggeligt for at informere designet om fremtidige rumkøretøjer, der kan overleve genindtræden. I øvrigt har ESA et fantastisk fotogalleri over raketens liftoff her, men vi sætter et par prøver nedenfor.
