Britiske astronomer fejrer først en verden, der kan revolutionere astronomiens fremtid. De er netop begyndt med et projekt til drift af et globalt netværk af verdens største robotteleskoper, kaldet 'RoboNet-1.0', som vil blive kontrolleret af intelligent software til at give hurtige observationer af pludselige ændringer i astronomiske objekter, såsom voldelige Gamma Ray Bursts, eller 24-timers overvågning af interessante fænomener. RoboNet leder også efter jordlignende planeter, som endnu ikke er set andre steder i vores Galaxy.
Fremskridt inden for mange af de mest spændende områder i moderne astronomi er afhængig af at være i stand til at følge op uforudsigelige ændringer eller tilsyneladende objekter på himlen så hurtigt som muligt. Det var dette, der førte til astronomer ved Liverpool John Moores University (LJMU) til at banebrydende udviklingen af en ny generation af fuldt robot-teleskoper, designet og bygget i Storbritannien af Telescope Technologies Ltd .. Sammen har Liverpool Telescope (LT) og specielt tildelt tid på Faulkes nord (FTN), som snart kommer sammen med Faulkes syd (FTS), udgør RoboNet-1.0.
Kommentar til behovet for et netværk af teleskoper RoboNet-projektdirektør, professor Michael Bode fra LJMU sagde ”Selvom hvert teleskop hver for sig er et yderst kapabelt instrument, er de stadig begrænset af mørketimerne, lokale vejrforhold og brøkdel af himlen hver kan se fra dens særlige placering på planeten Jorden. ”
Professor Bode tilføjede ”Astronomiske fænomener respekterer dog ikke sådanne begrænsninger, som undergår ændringer eller optræden på noget tidspunkt og muligvis overalt på himlen. For at forstå visse genstande kan vi endda have brug for dækning døgnet rundt - noget helt klart umuligt med et enkelt teleskop i en fast position på jordoverfladen. ”
Således blev begrebet "RoboNet" født - et globalt netværk af automatiserede teleskoper, der fungerer som et instrument, der til enhver tid kan søge overalt på himlen og (ved at overføre observationer af et målobjekt fra det ene teleskop til det næste i netværket ) at kunne gøre det kontinuerligt så længe som det er videnskabeligt vigtigt.
Det første mysterium, som RoboNet vil undersøge, er oprindelsen af Gamma Ray Bursts (GRB'er). Opdaget af amerikanske spionsatellitter i slutningen af 1960'erne er disse uforudsigelige begivenheder de mest voldelige eksplosioner siden Big Bang, langt mere energiske end supernovaeksplosioner. Alligevel er de ekstremt korte, varer fra millisekunder til et par minutter, før de falmer væk til en efterglød, der varer nogle få timer eller uger. Deres nøjagtige årsag er stadig ukendt, selvom sammenbruddet af supermassive stjerner eller sammenkæmningen af eksotiske genstande som sorte huller og neutronstjerner er førsteklasses kandidater. For at studere GRB'er skal teleskoper peges ekstremt hurtigt på det rigtige område af himlen.
I oktober i år lancerer NASA en ny satellit ved navn Swift, hvor Det Forenede Kongerige har et stort engagement, og som vil præcisere eksplosionerne af GRB'er på himlen mere nøjagtigt og hurtigt end nogensinde før. Koordinaterne for hver burst vil blive videresendt til teleskoper på Jorden, inklusive RoboNets, inden for få sekunder efter deres forekomst, med en hastighed på en begivenhed hvert par dage. Teleskoper inden for Storbritanniens nye RoboNet-netværk er designet til at svare automatisk inden for et minut efter en advarsel fra Swift. Det er i de første minutter efter brasten, at observationer presserende kræves for at gøre det muligt for astronomer at virkelig forstå årsagen til disse enorme eksplosioner, men indtil nu har sådanne observationer været ekstremt vanskelige at sikre.
RoboNets andet hovedmål er at opdage jordlignende planeter omkring andre stjerner. Vi kender nu mere end 100 ekstrasolplaneter. Imidlertid er alle disse massive planeter (som Jupiter), og mange er for tæt på deres forældre, og dermed for varme, til at støtte livet. RoboNet vil drage fordel af et fænomen kaldet gravitationsmikrolensering (hvor lys fra en fjern stjerne er bøjet og forstærket omkring et ellers usynet forgrund objekt) for at detektere seje planeter. Når en stjerne, der linses på denne måde, har en planet, forårsager den en kort 'blip' i det detekterede lys, som hurtigreagerende teleskoper som RoboNet-netværket kan følge op. Faktisk er netværket den bedste chance for, at ethvert eksisterende anlæg faktisk finder en anden jord på grund af teleskopernes store størrelse, deres fremragende steder og følsomme instrumentering.
Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) har finansieret oprettelsen af RoboNet-1.0, der er baseret på at bruge de tre gigantiske robotteleskoper på deres steder over hele kloden. “Limet”, der holder alt dette sammen, er software udviklet af LJMU-Exeter University “eSTAR” -projektet, der giver netværket mulighed for at handle intelligent på en koordineret måde.
Dr Iain Steele fra eSTAR-projektet siger ”Vi har været i stand til at bruge og udvikle nye Grid-teknologier, som til sidst vil være efterfølgeren til World Wide Web, til at opbygge et netværk af intelligente agenter, der kan opdage og reagere på det hurtigt skiftende univers meget hurtigere end noget menneske. Agenterne fungerer som "virtuelle astronomer", der indsamler, analyserer og fortolker data 24 timer i døgnet, 365 dage om året, og advarer deres kolleger og blods kolleger kun, når de finder en opdagelse. ”
Hvis det lykkes, kunne RoboNet udvides til udvikling af et større, dedikeret globalt netværk på op til seks robotteleskoper.
Professor Michael Bode fra Liverpool John Moores University tilføjer: ”Vi har ført verden i design og opbygning af de mest avancerede robotteleskoper, og nu med RoboNet-1.0 er vi klar til at gå foran i nogle af de mest udfordrende og spændende områder i moderne astrofysik”.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
Hvad er det største teleskop i verden?
