Den første testlancering af et kommercielt bygget rumfartøj til den internationale rumstation er blevet forsinket af dets bygherre, Space Exploration Technologies eller SpaceX, for at udføre yderligere test for at sikre, at køretøjet er fuldt klar til jordens orbital-mission med store indsatser.
SpaceX og NASA havde arbejdet hen imod en 7. februar-lanceringsdato for virksomhedens Dragon-rumfartøj og annoncerede udsættelsen i en erklæring i dag (16. januar).
En ny mållanceringsdato er ikke indstillet, og det vides ikke, om forsinkelsen udgør et par dage, uger eller mere. Den kritiske testflyvning er allerede omplanlagt flere gange og var oprindeligt planlagt til 2011.
Den ubemandede drage er et privatudviklet fragtskib konstrueret af SpaceX under en kontrakt på 1,6 milliarder dollar med NASA for at levere forsyninger til ISS og delvist erstatte transport til bane kapaciteter, der var fuldstændigt tabt efter pensionering af rumfærgen i 2011.
”Som forberedelse til den kommende lancering foretager SpaceX fortsat omfattende test og analyse, sagde SpaceX-talskvinde Kirstin Grantham i erklæringen.
”Vi [SpaceX] mener, at der er et par områder, der vil drage fordel af yderligere arbejde og vil optimere sikkerheden og succesen med denne mission.”
”Vi arbejder nu med NASA for at etablere en ny mållanceringsdato, men bemærk, at vi fortsat vil teste og gennemgå data. Vi starter når køretøjet er klar, ”sagde Grantham.
Dragon's formål er at sende mad, vand, proviant, udstyr og videnskabseksperimenter til ISS.
Demonstrationsflyvningen - kaldet COTS 2/3 - vil være den førende testflyvning i NASAs nye strategi om at forsyne ISS med privateudviklede raketter og lastbære under initiativet Commercial Orbital Transportation Services (COTS).
Dragen sprænger ovenpå en Falcon 9-boosterraket, der også er bygget af SpaceX, og hvis alt går godt, udfører den første nogensinde møde og docking af et privatbygget rumfartøj med 1 million pund kredsende outpost.
Efter at have tæt henvendt sig til ISS, vil besætningen gribe Dragon med stationens robotarm og lægge den til den jordvendte havn i Harmony-knuden.
”Vi er meget begejstrede for det,” sagde ISS-chef Dan Burbank i et nyligt fjernsynsinterview fra rummet.
Da demonstrationsmissionen også involverer mange andre milepæle for første gang for dragen, såsom den første flyvning med integrerede solpaneler og de første ISS-møder, er ekstra særlig pleje og omfattende forberedende aktiviteter forsigtige og absolut obligatoriske.
NASAs internationale partnere, herunder Rusland, skal konsulteres og er enige om, at alle tekniske og sikkerhedsmæssige krav, spørgsmål og spørgsmål i forbindelse med docking af nye rumkøretøjer som Dragon er fuldt ud adresseret og besvaret.
William Gerstenmaier, NASAs associerede administrator for Human Directorate for Exploration and Operations Mission, for nylig erklærede, at lanceringsdatoen afhænger af at afslutte alt det arbejde, der er nødvendigt for at sikre sikkerhed og succes. ”Der er stadig en betydelig mængde kritisk arbejde, der skal afsluttes før lanceringen, men holdene har en sund plan for at afslutte den. ”
"Som med alle lanceringer, justerer vi lanceringsdatoen efter behov for at få tilstrækkelig forståelse af test- og analyseresultater for at sikre sikkerhed og missionens succes."
"En vellykket mission vil åbne en ny æra inden for levering af kommerciel last til det internationale kredsløbslaboratorium," sagde Gerstenmaier.
SpaceX arbejder også på en modificeret version af rumfartøjet, kaldet DragonRider, der kunne lancere astronautbesætninger til ISS om måske 3 til 5 år afhængigt af mængden af disponible NASA-finansiering, siger SpaceX CEO og grundlægger Elon Musk
Læs Ken's nylige funktioner om ISS og SpaceX / Dragon her:
Blændende fotos af den internationale rumstation krydser månen!
Solar Powered Dragon får vinger til Station Soar
Absolut spektakulære billeder af kometen Lovejoy fra rumstationen
NASA annoncerer 7. februar lancering af 1. SpaceX Docking til ISS
