OPDATERING: Stil ind på denne søndag, da de gode folk på Virtual Telescope Project har en live webcast, der dækker Geminid-meteorbruser denne søndag den 14. december kl. 2:00 UT.
Denne weekend er en god grund til at modige kulden, da Geminid-meteorbruser topper morgenen søndag den 14. december. Geminiderne er pålidelige, med en bred spids, der strækker sig over flere dage, og ville være så velkendte som deres sommerfætter, Perseids, hvis det ikke var for det faktum, at de trænger ud i vinteren på den nordlige halvkugle.
Men fortvivl ikke. Mens nogle meteorbrusere er så kortvarige, at de betragtes som alle undtagen mytiske i sindet hos de fleste meteorbrusobservatører, leverer Geminiderne altid. Vi har for nylig fanget en mindeværdig visning af Geminiderne i 2012 fra en mørk himmel i det vestlige North Carolina. Flere meteorer i minuttet gennemgik Appalachian-natten og tilbød en af de mest mindeværdige skærme ved denne eller ethvert meteorbrus i de senere år.
Geminiderne er værd at kæmpe for frostskader for, det er helt sikkert. Men der er en nysgerrig historie bag dette brusebad og vores forståelse af meteorbrusere generelt, en der demonstrerer afvisning af nogle organer i vores solsystem til at "handle rigtigt" og passe ind i pæne videnskabelige paradigmer.
Det var ikke så længe siden, at meteorbyger - for ikke at sige meteoritter - overhovedet ikke blev betragtet som astronomiske. Faktisk er udtrykket meteor og meteorologi har den samme græske rod, der betyder "himlen", hvilket antyder ideer af atmosfærisk oprindelse. Lyn, hagl, meteorer, du kan slags se, hvordan de kom dertil.
Faktisk kunne du faktisk blive latterliggjort for at antyde, at meteorer havde en udenjordisk kilde tilbage i dag. Præsident Thomas Jefferson siges at have gjort netop det, der vedrørte en udtalelse fra Benjamin Silliman af 14. decemberth, 1807, meteorit faldt i Connecticut, hvilket førte til det apokryfe og politisk-tingede svar tilskrevet præsidenten, at "jeg ville lettere tro, at to Yankee-professorer ville lyve, end at sten ville falde fra himlen."
Faktisk, ikke før det franske akademi for videnskaber overvejede sagen afgjort tidligere i det samme årti, så skete et berømt meteoritfald i Normandiet den 26. aprilth, 1803, ... lige uden for døren. Universumet, syntes det, tømte næsen ved videnskabelig oplysning.
Ting blev virkelig opvarmet med det spektakulære display, kendt som Leonid-meteorstormen i 1833. Den novembermorgen syntes stjerner at falde som snefnug fra himlen. Du kan forestille dig synet, da Jorden pløjede med hoved ind i meteorstrømmen. Den visuelle effekt af en sådan storm ser ud som stjerneskibet Enterprise kaster sig fremad i skævhastighed med stjerner, der strømmer forbi, som om at bede menneskeheden om at komme til det faktum, at meteorbyger og deres stråler virkelig er en realitet.
Stadig var der et nøgleproblem, der gav ammunition til naysayers: ingen nye "rumklipper" blev fundet strøende jorden ved solopgang efter et meteorbrusebad. Vi ved nu, at dette skyldes, at meteorbyger kommer fra uviske, økonomiske vragrester, der er tilbage langs krydsene af Jordens bane. Meteoritmand Geoff Notkin nævnte en gang for os, at intet meteoritfald nogensinde har været knyttet til et meteorbrusebad, skønt han gør få masser af opkald omkring Geminid-sæsonen.
Navnet på spillet i 19th århundrede blev snart identificere nye meteorbyger. Strømme udvikler sig over tid, når de interagerer med planeter (for det meste Jupiter) og de 19th århundrede spillede vært for nogle episke meteorstorme såsom Andromediderne, der siden er blevet reduceret til en sild.
Geminiderne er dog de sorte får fra den periodiske meteorbrusefamilie. Bruser blev først bemærket af amerikanske og britiske observatører i 1862, og af 1870'erne indså astronomer, at et nyt mindre brusebad med en Zenithal Hourly Rate (ZHR), der svævede omkring 15, forekom i nærheden af midten af december fra stjernebilledet Gemini.
Geminidernes kilde var dog at forblive et mysterium indtil slutningen af 20th århundrede.
I slutningen af 1940'erne afsluttede astronom Fred Whipple Harvard Meteor Project, der brugte en fotografisk undersøgelse, der vakte interesserne for astronomer over hele verden: snavs i Geminid-strømmen syntes at have en orbitalperiode på bare 1,65 år, kombineret med en høj banehældning. Modellering antydede, at forældrekroppen sandsynligvis var en komet i en kort periode, og at strømmen havde gennemgået gentagne forstyrrelser med tilladelse fra Jorden og Jupiter.
I 1983 blev den skyldige fundet, kun for at resultere i et dybere mysterium. Den infrarøde astronomiske satellit (IRAS) opdagede en asteroide, der passede regningen, der krydsede stjernebilledet Draco. Sikkerhedskopieringsobservationer fra Palomar-observatoriet den næste aften spottede opdagelsen, og i dag anerkender vi kilden til Geminiderne som ikke en komet - som det er tilfældet med alle andre store meteorbrusebad - men asteroiden 3200 Phaethon, en sten på 5 kilometer i diameter en 524 dages bane.
Så hvorfor opfører denne asteroide sig ikke som en? Er 3200 Phaethon en useriøs komet, der for længe har slået sig ned for det stille rumklippeliv? Det er klart, at 3200 Phaethon har masser af materiale, der kaster af fra dens overflade, hvilket kan bevises ved det højere end normale forhold af ildkugler, der blev set under Geminid-meteorerne. 3200 Phaethon passerer også 0,14 AU'er fra Solen - 47% tættere end Kviksølv - og har den nærmeste perihelion af en kendt asteroide til Solen, som bager asteroiden med jævne mellemrum ved hver tæt passering.
En ting er sikkert: Aktiviteten knyttet til Geminid-meteorstrømmen er stigende. Geminiderne overgik faktisk Perseids med hensyn til pålidelighed og output siden 1960'erne og har produceret en årlig top ZHR på godt over 100 i de senere år. I 2014 kan du forvente, at en ZHR nærmer sig 130 i timen set fra et godt sted med mørk himmel lige efter midnat lokal om morgenen den 14. december, når den strålende rider højt på himlen. Husk, at dette brusebad har en bred top, og det er værd at starte din årvågenhed lørdag eller endda fredag morgen. Geminid-strålingen har også en stejl nok tilbøjelighed til at lokal aktivitet kan starte Før midnat ... også usædvanligt blandt meteorbyger. I år stiger den 52% oplyste måne omkring midnat lokalt om morgenen den 14. decemberth.
Og der er en anden grund til at holde øje med Geminiderne fra 2014. 3200 Phaethon passerede 0,12 AU (18 millioner kilometer) fra Jorden den 10. decemberth, 2007, som øgede skærme i årene efter. Og bare tre år fra nu passerer asteroiden endnu tættere den 10. decemberth, 2017, kun 0,07 AUs (10,3 millioner kilometer) fra Jorden ...
Skal vi have en forbedret aktivitet fra Geminiderne i de kommende år?
Alle gode grunde til at samle sig og se efter ”Tårerne i tvillingerne” den kommende weekend og undre sig over bizzaro-naturen i brusebadets efterkommere.
