En international plan udfoldes, der vil lancere satellitter i bane for at studere global nedbørsmængde med hidtil uset detalje. Med den kommende GPM-satellit (Global Precipitation Measurement) vil vi for første gang vide, hvornår, hvor og hvor meget sne der falder på Jorden, hvilket giver større forståelse for energicyklusser og hvordan man bedst kan forudsige ekstremt vejr.
Sne er mere end bare en smuk vinterdekoration ... det er også en meget vigtig bidragyder til ferskvandsforsyning i mange regioner over hele verden, især de områder, der er afhængige af foråret afstrømning fra bjergene.
Snesmeltet fra Sierra Nevadas står for eksempel for en tredjedel af vandforsyningen til Californien.
Men skiftende klima og de nylige tørkeforhold har påvirket, hvor meget sne bjergene får om vinteren ... og dermed hvor meget vand der frigives om foråret. Desværre er der ikke nu en pålidelig måde til at finde og måle faldende sne fra rummet omhyggeligt ... hvad enten det er i Sierras eller Andesfjorden eller Alperne.
GPM Core-satellitten, der er planlagt til lancering i 2014, vil ændre det.
"GPM Core, med sin evne til at registrere faldende sne, er det en af de allerførste gange, vi har sat sensorer i rummet til specifikt at se på faldende sne," sagde GPM-viceprojektforsker Gail Skofronick-Jackson i en online video. ”Vi er i den kant, hvor regnen var for halvtreds år siden. Vi finder stadig ud af, hvordan vi måler sne. ”
Og hvorfor er sne et så vanskeligt emne at studere?
"Regn har en tendens til at være sfærisk som dråber," siger Skofronick-Jackson. "Men hvis du nogensinde har været ude i et snefald, og du har set på din skjorte, kan du se, at sneen kommer i alle forskellige former."
Når GPM-forskere beregner alle de forskellige typer snefnugeformer, vil satellitten kunne registrere dem fra bane.
"GPM Core med sine ekstra frekvenser og information om sensorer vil være i stand til at give os for første gang meget mere information om faldende sne, end vi nogensinde har gjort før."
At vide, hvor og hvor meget sne og regn der falder globalt, er afgørende for at forstå, hvordan vejr og klima påvirker både vores miljø og Jordens energikredsløb, herunder effekter på landbrug, tilgængelighed af ferskvand og reaktioner på naturkatastrofer.
Snowfall er en manglende del af puslespillet, og GPM vil udfylde disse stykker.
Find ud af mere om GPM-programmet på pmm.nasa.gov/GPM.
GPM Core er i øjeblikket samlet ved NASAs Goddard Space Flight Center og planlægges lanceret i 2014 på en japansk H-IIA raket. Initiativt af NASA og det japanske luftfartsundersøgelsesagentur (JAXA) består GPM af et konsortium af internationale agenturer, herunder Centre National d'Études Spatiales (CNES), den indiske rumforskningsorganisation (ISRO), den nationale oceaniske og atmosfæriske administration ( NOAA), Den Europæiske Organisation for Udnyttelse af Meteorologiske Satellitter (EUMETSAT) og andre.
