En græsplænsprinkler i rummet. Det er en af beskrivelserne, som NASA har til den nysgerrige P / 2013 P5, der ikke spyr en, ikke to, men seks kometlignende haler på samme tid.
”Vi var bogstaveligt talt forbløffede, da vi så det,” sagde David Jewitt fra University of California i Los Angeles, der ledede forskningen. ”Endnu mere forbløffende ændrer dets halestrukturer sig dramatisk på kun 13 dage, når det skaber støv. Det fangede os også overraskende. Det er svært at tro, at vi ser på en asteroide. ”
UCLA beskrev asteroiden som et "underligt og uhyggeligt objekt" i sin egen pressemeddelelse.
Mysteriet startede, da astronomer opdagede en rigtig plettet ting i rummet 27. august med Pan-STARRS-undersøgelsesteleskopet på Hawaii. Hubble-rumteleskopet svingte derefter over for at se på 10. september og afslørede alle disse haler af affald, der flyver ud af asteroiden.
Det ser ud til, siger videnskabsmænd, at asteroiden roterer så hurtigt, at den skærer sin overflade fra hinanden. De har udelukket en kollision, fordi støvet forlader i spurts; beregninger af teammedlem Jessica Agarwal fra Max Planck-instituttet for solsystemundersøgelser i Lindau, Tyskland anslåede, at dette skete den 15. april, den 18. juli, den 24. juli, den 8. august, den 26. august og den 4. september.
Når støvet løsner, skubber solens kontinuerlige strøm af partikler derefter affaldet ind i disse ekstraordinære haler. Det er også muligt, at dette "strålingstryk" bidrog til asteroidens høje omdrejningshastighed. Det ser ud til, at teamet leder efter flere af disse objekter for at se, om dette er en måde, som mindre asteroider ofte falder fra hinanden.
”I astronomi, hvor du finder en, finder du til sidst en hel masse mere,” udtalte Jewitt. ”Dette er bare et fantastisk objekt for os og næsten helt sikkert den første af mange flere, der kommer.”
Forskningen blev vist i Astrophysical Journal Letters og er også tilgængelig i forudgivet form på Arxiv.
Kilde: NASA
