Geologer, der matcher klipper fra modsatte sider af kloden, har fundet, at en del af Australien engang var knyttet til Nordamerika for 1,7 milliarder år siden.
Forskere fra Curtin University i Australien undersøgte klipper fra Georgetown-regionen i det nordlige Queensland. Klipperne - sedimentære sten i sandsten, der dannede sig i et lavt hav - havde underskrifter, der var ukendte i Australien, men lignede stærkt klipper, der kan ses i nutidens Canada.
Forskerne, der beskrev deres fund online 17. januar i tidsskriftet Geology, konkluderede, at Georgetown-området brød væk fra Nordamerika for 1,7 milliarder år siden. Derefter, 100 millioner år senere, kolliderede denne landmasse med det, der nu er det nordlige Australien, ved Mount Isa-regionen.
"Dette var en kritisk del af den globale kontinentale omorganisering, da næsten alle kontinenter på Jorden samledes for at danne superkontinentet kaldet Nuna," sagde Adam Nordsvan, doktorand på Curtin University og hovedforfatter af undersøgelsen.
Nordsvan tilføjede, at Nuna derefter brækkede omkring 300 millioner år senere sammen med Georgetown-området fast i Australien, da den nordamerikanske landmasse gik væk.
Kontinenterne, som vi kender dem i dag, har skiftet steder gennem Jordens 4-milliarder år lange historie. Senest kom disse landmasser sammen om at danne superkontinentet kendt som Pangea for omkring 300 millioner år siden. Geologer forsøger stadig at rekonstruere, hvordan endnu tidligere superkontinent samledes og brød sammen før Pangea. Forskere foreslog først eksistensen af Nuna, Jordens første superkontinent, i 2002. Nuna kaldes undertiden Columbia.
Tidligere forskning antydede, at det nordøstlige Australien var nær Nordamerika, Sibirien eller Nordkina, da kontinenterne mødtes for at danne Nuna, Nordsvan og kolleger bemærkede, men forskere havde endnu ikke fundet solide bevis for dette forhold.
Kolliderende landmasser kan danne bjergkæder. For eksempel skabte sammenstødet mellem de kontinentale plader i Indien og Asien for omkring 55 millioner år siden Himalaya. Forskerne i den nye undersøgelse siger, at de fandt bevis for, at bjergene dannede sig, da Georgetown rammede ind i resten af Australien.
”Løbende undersøgelser fra vores team viser, at dette bjergbælte, i modsætning til Himalaya, ikke ville have været særlig højt, hvilket antydede den sidste kontinentale samlingsproces, der førte til dannelsen af superkontinentet Nuna, ikke var en hård kollision som Indiens nylige kollision med Asien, "sagde Zheng-Xiang Li, en medforfatter af undersøgelsen og en professor i jordvidenskab ved Curtin University.
