[/ Caption]
De seneste satellitbilleder viser, at isbjerge er begyndt at bryde væk fra den nordlige front af Wilkins ishylde - hvilket indikerer, at den enorme hylde er blevet ustabil. Den 24. april viste satellitdata fra ESAs Envisat-satellit og det tyske luftfartscenters TerraSAR-X-satellit, at de første isbjerge var begyndt at bryde væk fra den skrøbelige ishylde. Et meget groft skøn antyder, at der hidtil er gået tabt omkring 700 kvadratkilometer is fra Wilkins ishylde.
For tre uger siden knuste isbroen meget hurtigt, men det forventes, at den nuværende udledning af is vil fortsætte i nogle uger. Processen, hvor dele af en gletschers forkant bryder ud som isbjerge i en tilstødende vandmasse kaldes "kalvning", og dette forekommer som et resultat af brudzoner, der er dannet i løbet af de sidste 15 år, og som gjorde Wilkins til en skrøbelig og sårbar ishylde.
”Tilbagetrækningen af Wilkins Ice Shelf er den nyeste og den største af sin art. Otte separate ishylder langs den Antarktiske halvø har vist tegn på tilbagetog i de sidste par årtier. Der er ingen tvivl om, at disse ændringer er resultatet af atmosfærisk opvarmning på Den Antarktiske Halvø, som har været den hurtigste på den sydlige halvkugle, ”forklarede David Vaughan fra den britiske antarktiske undersøgelse.
”Ændringerne af Wilkins Ice Shelf giver et fabelagtigt naturlaboratorium, der giver os mulighed for at forstå, hvordan ishylder reagerer på klimaændringer, og hvad fremtiden vil have for resten af Antarktis,” kommenterede Vaughan. ”Kvaliteten og hyppigheden af billeder erhvervet af ESA-satellitter betyder, at opdelingen af Wilkins Ice Shelf kan analyseres langt mere effektivt end nogen tidligere begivenhed. For første gang, tror jeg, vi virkelig kan begynde at se de processer, der har medført ishyldens bortgang. ”
Imidlertid er det stadig uklart, hvordan situationen vil udvikle sig, sagde Humbert. ”Vi er ikke sikre på, om der nu vil opstå en ny stabil isfront mellem Latady Island, Petrie Ice Rises og Dorsey Island. Hvis forbindelsen til Latady Island går tabt, kan det forventede tab på 3370 kvadratkilometer is være større - selvom vi ikke har nogen indikation af, at dette vil ske i den nærmeste fremtid. ”
Kilde: ESA
