Gæt, hvem der kommer forbi for et hurtigt besøg i denne weekend? På søndag opkaldte en 60 fod bred (20 meter) asteroide 2014 RC vil skumme kun 40.000 km (40.000 km) fra Jorden. Det er inden for spytteafstand fra alle disse geosynkron kommunikation og vejrsatellitter, der kredser omkring 22.300 miles.
Størrelsesmæssigt ligner denne Chelyabinsk-meteoritten, der eksploderede over Ruslands Uralbjerge-region i februar 2013. Men det er meget mindre skræmmende. 2014 RC vil rent gå glip af Jorden denne gang, og selvom det forventes tilbage i fremtiden, er der ikke identificeret nogen truende pas. Puha!
NEO'er eller asteroider i nærheden af Jorden er defineret som rumsten, der kommer inden for ca. 28 millioner miles fra Jordens bane. Næsten en gang om måneden astronomer opdage en asteroide, der krydser jorden, der passerer inden for månens bane. På trods af hype og hoopla, har ingen truet planeten. Fra februar 2014 kender vi 10.619 asteroider nær Jorden. Det anslås, at 93% af alle NEO'er, der er større end 1 km, er blevet opdaget, men 99% af de anslåede 1 million NEOs 30 fod (30 meter) forbliver stadig stort.
Det er ikke overraskende, at nye rutinerende dukker op i himmelundersøgelser. Tag det for eksempel søndag aften, da Catalina Sky Survey nabbede2014 RA, en 20 fod (6 meter) rumsten, der fløjte forbi Jorden den aften på 54.000 km (54.000 km). Det er nu længe væk.
2014 RC blev afhentet den 1-2 september eller derover af begge Catalina Sky Survey og Pan-STARRS 1 undersøgelseskikkert på toppen af Mt. Haleakala i Maui. Detaljerne er stadig ved at blive udarbejdet om, hvilken gruppe der tager den endelige opdagelses kredit. Baseret på aktuelle beregninger vil 2014 RC passere tættest på Jorden omkring kl. 14:15. EDT (18:15 UT) søndag 7. september. Når det er nærmest, forventes asteroiden at lysne op til +11,5 - for svag til, at det blotte øje kan observeres, men det er synligt med et godt kort i 6-tommer og større teleskoper.
At se det vil kræve omhyggelig planlægning. I modsætning til en stjerne eller planet, vil denne rumrock være svag og tamme over himlen med en høj hastighed. Opdaget i styrke +19, 2014 vil RC lysne til styrke +14 i de tidlige morgentimer den 7. september. Selv erfarne amatører med oksekødte teleskoper vil finde det et udfordrende objekt i det sydlige Aquarius både på grund af lav højde og den uvelkomne tilstedeværelse af en næsten fuldmåne.
64-bilders film, der viser Toutatis, der tumler gennem rummet kun 4,3 millioner miles fra Jorden den 12.-13. December. Kredit: NASA / Goldstone radar
Den nærmeste tilgang finder sted i dagslys for Nord- og Sydamerika, men observatører på den sydlige halvkugle kan se den med et 6-tommer omfang som en styrke +11,5 "stjerne", der glider over konstellationerne Pictor og Puppis. 2014 RC falmer hurtigt efter sin sving med Jorden og vil hurtigt blive umulig at se i alle amatørteleskoper, skønt tidseksponeringsfotografering vil holde interloperen synlig i et par ekstra timer.
De fleste af os har ikke mulighed for at løbe udenfor og se asteroiden, men Gianluca Masi og hans Virtuelt teleskop-projekt webstedet dækker det live fra 18:00. EDT (22:00 UT). Lance Benner, der forsker på radarafbildning af nærjord og asteroider med hovedbælter, håber at image 2014 RC med 230 fod (70 m) radarskål ved Goldstone-kompleks5.-7. september og muligvis den store 1.000-fods (305 m) radarskål ved Arecibo. Begge giver billeder baseret på radarekko, der viser asteroider på tæt hold med former, kratre, rygge og alt.
