[/ Caption]
Nu DET HER er det, jeg kalder "must-see TV!" Et kamera på den næste Mars Rover - MSL, også kendt som Curiosity - vil begynde at optage high-definition-video cirka to minutter før roveren lander på Mars, der i øjeblikket er planlagt til august 2012. Mars Descent Imager, eller MARDI, vil give alle os Martian-wannabes med den første tur nogensinde med landing - og dette vil være en meget unik landing, hvor "Sky –Crane" sænker nysgerrigheden til planetens overflade. Videoen vil dog ikke være live - det er alt for meget data til rumfartøjet til at sende tilbage til Jorden ved en så vigtig begivenhed, men vi får se den senere. JPL leverede en beskrivelse af, hvordan videoen skal se ud:
MARDI begynder at optage video i høj opløsning ca. to minutter før landing i august 2012. De oprindelige rammer skimter varmeskjoldet, der falder væk fra under roveren, og afslører et skår af Martian-terræn nedenfor oplyst i eftermiddags sollys. De første scener vil dække jorden adskillige kilometer (et par miles) på tværs. Succesfulde billeder lukkes ind og dækker et mindre område hvert sekund.
Videoen i fuld farve vil sandsynligvis dreje og ryste, da Mars Science Laboratory-missionens faldskærm, derefter dens raketdrevne rygsæk, bremser roverens nedstigning. Det forreste hjul kommer til syne, når Curiosity udvider mobiliteten og landingsudstyret.
Rumfartøjets egen skygge, som først kan bemærkes, vil vokse i størrelse og glide vestover over jorden. Skyggen og roveren mødes på et sted, der i de sidste øjeblikke bliver det eneste synlige jordbund, omkring størrelsen på et badehåndklæde og under roveren.
Støv, der sparkes op af raketmotorer under landing, kan virvle rundt, når videoen slutter, og Curiosity's overflademission kan begynde.
Alt dette, der er optaget med ca. fire billeder pr. Sekund og tæt på 1.600 med 1.200 pixels pr. Ramme, gemmes sikkert i Mars Descent Imagers egen flashhukommelse under landing. Men kameraets vigtigste efterforsker, Michael Malin fra Malin Space Science Systems, San Diego, og alle andre skal være tålmodige. Nysgerrighed vil være omkring 250 millioner kilometer (ca. 150 millioner miles) fra Jorden på det tidspunkt. Det vil sende billeder og andre data til Jorden via relæ af en eller to Mars-kredsløb, så den daglige datavolumen vil blive begrænset af den mængde tid orbiters er overhead hver dag.
”Vi får det ned i trin,” sagde Malin. "Først har vi miniaturebilleder af nedstigningsbillederne, med kun et par billeder i fuld skala."
Efterfølgende downlinks leverer yderligere rammer, valgt ud fra, hvad miniatureversionerne viser. De tidlige billeder vil begynde at udføre dette instruments videnskabelige funktioner. ”Jeg ser virkelig frem til at se denne film. Vi har forberedt os på det i lang tid, ”sagde Malin. Den lavere opløsning version fra miniaturebilleder kan sammenlignes med en YouTube-video i billedkvalitet. High-definition-versionen vil først være tilgængelig, før det fulde sæt billeder kan overføres til Jorden, hvilket kan tage uger eller endda måneder, hvor man deler prioritet med data fra andre instrumenter. ”
