Herpesinfektioner er faldet i USA i de senere år, ifølge en ny rapport. Imidlertid er ca. halvdelen af teenagere og voksne under 50 år stadig inficeret med den orale herpesvirus, og ca. 1 ud af 8 har en infektion med kønsherpesvirus.
Den nye rapport, der blev offentliggjort i dag (7. februar) af National Center for Health Statistics i Center for Disease Control and Prevention (CDC), analyserede oplysninger fra mennesker i USA i alderen 14 til 49 år, der blev screenet for herpes i 2015 og 2016, som en del af en national undersøgelse. Screeningen involverede en blodprøve, der kiggede efter antistoffer mod to typer herpesvirus: herpes simplexvirus type 1 (HSV-1), som oftest forårsager oral herpes (forkølelsessår), og herpes simplexvirus type 2 (HSV-2) , der forårsager kønsherpes.
Resultaterne viste, at omkring 48 procent af mennesker i denne aldersgruppe samlet set havde HVS-1, og ca. 12 procent havde HSV-2. Infektioner var mere almindelige blandt ældre aldersgrupper - for eksempel havde 60 procent af mennesker i alderen 40 til 49 år HVS-1, og 21 procent havde HVS-2, mens 27 procent af mennesker i alderen 14 til 19 havde HVS-1 og 0,8 procent havde HVS-2, sagde rapporten.
Undersøgelsen fandt også, at antallet af begge infektioner faldt i perioden 1999-2000 til 2015-2016. I løbet af denne 16-årige periode faldt HSV-1-infektionsrater med 11 procentpoint, og HSV-2-infektionsrater faldt med 6 procentpoint, siger rapporten.
Faldet i HVS-1 og HSV-2-infektioner er gode nyheder, sagde hovedforfatter Geraldine McQuillan, en infektionssygdomsepidemiolog ved CDC.
"Når en person er inficeret med HSV, forbliver de inficeret for livet," fortalte McQuillan til Live Science. "Derfor er den eneste måde, vi ser et fald i vores estimater på, hvis der var et fald i nye infektioner."
Den nye rapport kan dog ikke bestemme den nøjagtige årsag til dette fald, sagde forskerne. En kommende undersøgelse, der skal offentliggøres senere på året, ser på risikofaktorer for herpes, og denne undersøgelse vil være bedre i stand til at undersøge årsagen til tilbagegangen, sagde McQuillan.
Men adskillige tidligere undersøgelser har fundet fald i HVS-1-infektioner i andre industrialiserede lande. I disse undersøgelser tilskrev forskere faldet i HSV-1 til forbedrede levevilkår, bedre hygiejne og mindre trængsel, sagde McQuillan. HSV-1 er en meget smitsom virus, der ofte smittes i barndommen; det spreder sig gennem kontakt med spyt eller hud af en inficeret person, eller ved at røre ved genstande, der håndteres af en inficeret person, ifølge American Academy of Pediatrics.
For HSV-2 har "andre studier, der har set et fald i HSV-2 i deres populationer, antydet, at stigningen i sikker sex-praksis i post-AIDS-pandemien kan bidrage til nedgangen i denne virus, der er seksuelt overført , "Sagde McQuillan. (Tidligere dokumenterede forskere et fald på 19 procent i HSV-2-infektioner blandt amerikanere i alderen 14 til 49 år fra 1988 til 2004.)
Selvom herpesinfektioner er livslange, har mennesker med infektioner muligvis ikke altid symptomer, fordi virussen kan forblive "sovende" i lange perioder med symptomer, der fra tid til anden blusser op, ifølge National Institute of Health. Symptomer på herpesinfektion kan omfatte sår i munden (for HSV-1) eller kønsorganer (for HSV-2). Disse sår kan blive blemmer, der bliver kløende og smertefulde inden heling, siger NIH.
