[/ Caption]
Forskere er blevet fascineret og forundrede over let tonede lagbundne aflejringer på Mars siden Mariner-rumfartøjets flybys i begyndelsen af 1970'erne. Årsager til deres oprindelse forbliver ukendt, og forskellige mekanismer, inklusive vulkanprocesser, er blevet foreslået til deres dannelse. Men for nylig tyder data og billeder fra Mars Express på, at flere LTD blev dannet, da store mængder grundvand sprang ud på overfladen. Forskere foreslår, at grundvand havde en større rolle i udformningen af Marsoverfladen end tidligere antaget, og kan have beskyttet primitive livsformer, da planeten begyndte at udtørre.
LTD var nogle af de første funktioner, der blev set på Mars, fordi de dukkede op selv i de sort / hvide billeder, der blev sendt tilbage af det første rumfartøj til flyby Mars. Men de er også nogle af de mindst forståede træk på den røde planet og er blevet meget diskuteret. Disse aflejringer forekommer i stor skala i Arabia Terra, Chaotic Terrain og Valles Marineris tæt på Tharsis vulkanudbukken.
Baseret på Mars Express-data foreslår forskere, at disse sedimenter faktisk er yngre end oprindeligt antaget. Angelo Rossi og flere kolleger rapporterer deres fund i en artikel, der blev offentliggjort i september i år i Geophysical Research. De har foreslået, at adskillige LTD kan være deponeret af storskala kilder med grundvand, der sprængte ud på overfladen, muligvis på forskellige tidspunkter.
Analyse indikerer også, at grundvand havde en mere vidtgående og vigtig rolle i Marshistorien end tidligere antaget. Hydratiserede mineraler, relativt unge i alderen, er fundet i regionen.
I betragtning af at aflejringerne er relativt unge i alder og forbundet med vand, kan de også have beskyttet mikrobiel liv mod det tørre og hårdere klima i nyere tid på Mars, hvilket muligvis eliminerer behovet for en stabil atmosfære eller en permanent vandkrop.
Gratis undersøgelser fra Mars Reconnaissance Orbiter har også indikeret, at LTD'er blev dannet af vand.
Kilde: ESA
