KENNEDY SPACE CENTER, FL - En større revision af den ikoniske Vehicle Assembly Building (VAB), der klarede den til lancering af NASAs SLS Mars-raket i 2018, har nået halvvejspunktet med installation af massive nye adgangsplatforme, der kræves for at muliggøre montering af mammoth booster ved Kennedy Space Center (KSC) - som set førstehånds under en eksklusiv turn-up-facilitetstur gennem Space Magazine.
”Vi er i den fulde udviklingsfase lige nu og ca. 50% komplette med platforme på dette job,” fortalte David Sumner, GSDO-viceadministrator projektleder for VAB-udviklingsarbejde ved KSC, til Space Magazine i en eksklusiv samtale i VAB's High Bugt 3 den 28. juli midt blandt arbejdstagere, der aktivt forvandler NASAs dybe rumdrømme til fuld blæst virkelighed. Se vores eksklusive nærbilleder her - detaljer om den enorme igangværende indsats.
Opgradering og renovering af VAB er specifikt ansvaret for NASAs Ground Systems Development and Operations Program (GSDO) i Kennedy.
Inde i VAB High Bay 3 - hvor tidligere generationer af rumarbejdere stolt samlede NASAs Saturn V Moon-raket og Space Shuttle Orbiter-lanceringstakken - installerede dagens besætninger af arbejdere aktivt de nyproducerede arbejdsplatforme, der var nødvendige for at behandle og opbygge agenturets Space Launch System ( SLS) raket, der snart vil fremdrage vores astronauter tilbage til spændende deep space destinationer.
”Vi er meget spændte. Vi er i begyndelsen af et nyt program! ” Sumner fortalte mig. ”Vi har infrastrukturen og kommer snart i drift.”
Det er bestemt en spændende tid, da NASA skubber frem på alle fronter i en koordineret landsdækkende indsats for at få SLS-raket med Orion EM-1 besætningskøretøj fastgjort ovenpå klar og rullet ud til Kennedy's pude 39B for deres planlagte jomfru integrerede blastoff i efteråret 2018 .
SLS og Orion er kernen i NASA's agenturbrede strategi for at sende astronauter på en 'Rejse til Mars' i 2030'erne.
SLS er den mest magtfulde booster, som verden endda har set, og er designet til at booste NASA-astronauter i agenturets Orion-besætningskapsel på spændende opdagelsesmissioner til dybe pladsdestinationer, herunder Månen, Asteroider og Mars - som venter længere ud end mennesker nogensinde har gjort før!
Jeg gik ind i High Bay 3, scannede rundt og op til loftet nogle 525 fod væk og var begejstret over at se en travl byggeplads - fremtiden for menneskelige rejser i dybe rum, der udfolder sig for mine øjne. Da jeg kiggede op for at se de nyligt installerede arbejdsplatforme, var jeg omgivet af den konstante brumme af masser af hamring, skæring, svejsning, hejsning, fastgørelse, banking og klang og arbejdere, der flyttede udstyr og gear rundt.
I alt installeres i alt 10 niveauer af arbejdsplatformniveauer i High Bay 3 - mærket K til A, fra bund til top. Hvert niveau består af to platformhalvor, betegnet som nord- og sydsiden.
Hvad er status i dag?
”Vi ser på 5 ud af 10 platformniveauer med 10 af 20 platformhalvdelte installeret her. I alt ti niveauer er under installation, ”forklarede Sumner.
”Vi installerer dem nedenfra og op. De fem nederste niveauer er installeret indtil videre. ”
”Vi er op til omkring 190 fod niveau lige nu med platform F installation. Derefter går vi op til det 325 fodniveau med den 10. platform [platform A].
"Så der er 10 niveauer for EM-1."
Så meget arbejde var synligt og aktivt i gang. Jeg fik bestemt følelsen fra grunden af, at NASA nu hurtigt bevæger sig ind i den nye post-shuttle-æra - domineret af den nye nye SLS, der debuterer i disse hellige vægge ca. 18 måneder eller deromkring fra i dag.
”Arbejdet i dag er noget udstyr på platforme overhead her såvel som mere arbejde på platformhalvdelene, der sidder i overførselsgangen og High Bay 4 for at få dem klar til at løfte og installere i High Bay 3.”
”Overheadstålarbejde pågår også her i High Bay 3 med yderligere stålarbejder, der går lodrette til forstærkning og monteringsbeslag til alle platforme, der går lodret.”
”Så mange arbejdspladser er aktive med forskellige besætninger og forskellige grupper.”
To nye nye platformhalverheder sidder i VAB-overgangsgangen og er næste på linje for installation. Med yderligere to afventer i VAB High Bay 4. Fremstilling af yderligere platformhalverer pågår ved KSCs nærliggende Oak Hill-anlæg.
”Resten fremstilles i vores Oak Hill-anlæg. Så vi har næsten alt på stedet indtil videre. ”
Hensel Phelps er hovedentreprenør for VAB-transformationen. Underentreprenører inkluderer S&R, Steel LLC, Sauer Inc., Jacobs og Beyel Bros Crane and Rigging.
Arbejdsplatformerne giver adgang til SLS-raket i forskellige niveauer op og ned af den over 300 fod høje raket, der er toppet af Orion-besætningens kapsel. De vil passe rundt om den ydre formlinje af SLS - inklusive de to faste raketforstærkere, kernetrinet og øverste trin - og Orion.
SLS-kernetrinet fremstilles ved NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans, hvor jeg for nylig har inspiceret den første færdige testartikel med flydende brinttank - som rapporteret her. Orion EM-1 fremstilles her på Kennedy - som jeg rapporterede her.
Platformerne giver arbejdstagere adgang til at samle, behandle og teste alle SLS- og Orion-komponenterne, før de rulles ud til Launch Complex 39B på toppen af den 380 fod høje Mobile Launcher - som også gennemgår en samtidig større renovering og eftersyn.
Fra i dag er fem af de ti niveauer af platforme på plads.
Hver af de gigantiske platforme lavet af stål måler cirka 38 meter lang og tæt på 62 meter bred. De vejer mellem 300.000 og 325.000 pund.
De senest installerede F nord- og sydplatforme blev sat på plads på nord- og sydvæggen i den høje bugt den 15. og 19. juli.
Her er udsigten mod platform F:
Hvordan installeres platforme?
Platformerne løftes omhyggeligt på plads af arbejdstagerne under en proces, der varer cirka fire timer.
"Kranerne til anlæg til anlæg med 325 og 250 ton bruges til [langsomt] at løfte og flytte platformhalvdelene frem og tilbage mellem VAB-overgangsgangen og High Bay 4 og ind i SLS High Bay 3."
Derefter er de fastgjort til skinnebjælker på den nordlige og sydlige væg i den høje bugt.
Bygningsarbejdere fra Beyel Bros Crane and Rigging bruger også en Grove 40 ton al terrænkran. Det er også udstyret med mandskurve for at komme til de steder, der ikke kan nås med stilladser i High Bay 3.
Installation af de resterende fem niveauer af platforme skal være afsluttet i midten af 2017.
”Jobbet vil blive udført i midten af 2017. Alle byggerier vil blive udført,” forklarede Sumner.
”Så kommer vi ind i vores verifikation og valideringer med Mobile Launcher (ML). Så rulles ML ind her omkring midten til slutningen af 2017 [til checkout og test] og derefter rulles ud til puden [for mere test]. Derefter vil det rulle tilbage her. Så er vi klar til at stable SLS'en starter efter det! ”
Platformerne testes fra begyndelsen senere på året med de laveste platforme på K-niveau og arbejder helt op til toppen, A-niveauet.
Plattformerne er knyttet til et system af jernbanebjælker, der "tilvejebringer strukturel understøttelse og indeholder drivmekanismerne til at trække og udvide platformene," ifølge et NASA-faktablad.
”Hver platform har bopæl på fire Hillman-rullesystemer på hver side - omtrent som en køkkenskuffe glider ind og ud. En mekanisk leddet bakke bevæger sig også ind og ud med hver platform. ”
F-niveau platforme er placeret omkring 192 fod over VAB-gulvet.
”De vil give adgang til SLS core stage (CS) intertank til navlestrækoperationer. Adgangsplatformen "F-1" på flere niveauer til jordstøtteudstyr bruges til at få adgang til booster-forsamlingsenhederne og CS til at booster fremhævningspunkter. Det øverste niveau af F-1 vil blive brugt til at fjerne løfteslyngen, der bruges til at understøtte den forreste monteringsmate til booster-stabling.
”Ved hjælp af de fem platforme, der nu er installeret, har arbejdstagere adgang til alle Space Launch System-rakets boosterfeltforbindelser og forreste nederdele, kernetrinens intertank umbilical og interfaceplader,” siger Mike Bolger, GSDO-programleder ved Kennedy.
‘NASA forvandler KSC til et lanceringskompleks for det 21. århundrede,’ som KSC Center-direktør og tidligere shuttle-chef Bob Cabana ofte forklarer.
Så det var ude med det gamle og ind med det nye at udføre den skræmmende opgave.
”Vi tog de gamle shuttle-platforme ud, gik ned til [bygning] -strukturen i de sidste par år og sætter nu de nye SLS-platforme op,” uddyber Sumner.
”Alt nedrivningsarbejde blev udført for et par år siden. Så vi er i den fulde udviklingsfase lige nu og cirka 50% komplette med platforme på dette job. ”
Og efter at NASA lancerer EM-1, ligger der betydeligt mere VAB-arbejde for at forberede sig til den første bemande Orion-lancering på EM-2-missionen, der er indstillet til så snart som 2021 - fordi den vil indeholde en opgraderet og højere version af SLS-raket - inklusive en ny øverste fase.
”For EM-2 er planen lige nu, at vi tilføjer to flere niveauer og flytter tre mere. Så vi vil foretage nogle justeringer og nye installationer i de øverste niveauer for EM-2. ”
”Det har været en ære at være her og arbejde her i VAB hver dag - og forberede sig på de næste 50 år af sit liv.”
”Vi er i begyndelsen af et nyt program. Vi har infrastrukturen og kommer snart i drift, ”sagde Sumner. ”Vi har forhåbentlig fået en lang vej at gå hen imod fremtiden for rumforskning med mange årtier efterforskning fremover.”
”Vi er på en 'rejse til Mars' og andre steder. Så dette er begyndelsen på alt det. Det er meget spændende! ”
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
