Flyt over Arianespace og United Launch Alliance. SpaceXs Falcon Heavy raket er sat til sin jomfru-lancering i november. Den længe ventede Falcon Heavy burde være i stand til at overgå både Ariane 5 og ULA Delta-4 Heavy, i det mindste i nogle henseender.
Nyttelasten for jomfruturen er hidtil usikker. Ifølge Gwynne Shotwell, SpaceXs præsident og administrerende direktør, har en række virksomheder udtrykt interesse for at være på den første flyvning. Shotwell har også sagt, at det måske er mere fornuftigt for SpaceX at eje deres første fly fuldstændigt uden presset for at holde en kunde tilfreds. Men en satellit-nyttelast til den første lancering er ikke udelukket.
At levere en nyttelast i kredsløb er det, hvad Falcon Heavy og dets konkurrenter Ariane5 og ULA Delta-4 Heavy handler om. Da et af de vigtigste konkurrencemæssige punkter i Falcon Heavy er dens evne til at lægge større nyttelast i geostationære baner, ville det at udføre denne brag på sin første flyvning være en stor, kommende party for Falcon Heavy.
SpaceX har lovet, at det vil gøre sin første Falcon Heavy-lancering nyttig. De siger, at de vil bruge flyvningen enten til at demonstrere for sine kommercielle kunder raketens evne til at levere en nyttelast til GTO eller for at demonstrere for nationale sikkerhedsinteresser dens evne til at imødekomme deres behov.
Nationale sikkerhedssatellitter kræver forskellige muligheder fra lanceringskøretøjer end kommercielle kommunikationssatellitter. Da disse rumfartøjer er tophemmelige og bruges til at spionere efter kommunikation, skal de placeres direkte i deres GTO, hvor man undgår kommerciel satelliters overførselsbane i lavere højde.
Nyttelasten til den første lancering af Falcon Heavy er ikke den eneste, det drejer sig om. Der er noget spørgsmål, om lanceringsdatoen i november kan nås, da Falcon Heavy har været udsat for nogle forsinkelser i fortiden.
Oprindelsesflugt for storebror til Falcon 9 blev oprindeligt indstillet til 2013, men adskillige forsinkelser har fortsat stødt på datoen. En af hovedårsagerne hertil var Falcon 9. Tilstand SpaceX var fokuseret på Falcon 9's landingsfunktioner og satte øget arbejdskraft i det projekt på bekostning af Falcon Heavy. Men nu, hvor SpaceX med succes har landet Falcon 9, ser virksomheden ud til at opfylde november-lanceringsdatoen for Heavy.
En af Falcon Heavys største attraktioner er dens evne til at levere større nyttelast til geostationær bane (GEO). Dette er den bane, der er optaget af kommunikations- og vejrsatellitter. Disse typer satellitter og de virksomheder, der bygger og betjener dem, er et vigtigt kundegrundlag for SpaceX. SpaceX hævder, at Falcon Heavy vil være i stand til at placere nyttelast på 22.200 kg (48.940 lbs) til GEO. Dette trumfer Delta-4 Heavy (14.200 kg / 31.350 lbs) og Ariane5 (maks. 10.500 kg / 23.100 lbs.)
Der er dog en fangst af disse numre. Falcon Heavy vil kunne levere større nyttelast til GEO, men det vil gøre det på bekostning af genanvendelighed. For at genvinde de to sideforstærkere og den centrale kernetrin til genbrug, skal noget brændstof opbevares i reserve. At bære dette brændstof og bruge det til nyttiggørelse, snarere end at brænde det for at øge større nyttelast, reducerer GEO's nyttelast til ca. 8.000 kg (17.637 lbs.) Det er betydeligt mindre end Ariane 5 og den kommende Ariane 6, som begge vil konkurrere om kunder med Falcon Heavy.
Falcon Heavy er i det væsentlige fire Falcon 9-raketter, der er konfigureret sammen til at skabe en større raket. Tre Falcon 9 første trin boostere kombineres for at generere tre gange så meget tryk ved løftning som en enkelt Falcon 9. Da hver Falcon 9 faktisk er lavet af 9 separate motorer, vil Falcon Heavy faktisk have 27 separate motorer, der kører sin første fase . Den anden fase er en anden enkelt Falcon 9 anden-trins raket, der består af en enkelt Merlin-motor, som kan affyres flere gange for at placere nyttelast i kredsløb.
De tre vigtigste boosters til Falcon Heavy vil alle blive bygget i sommer med konstruktion af en allerede i gang. Når de er færdige, vil de blive transporteret fra deres anlæg i Californien til testanlægget i Texas. Derefter bliver de transporteret til Cape Canaveral.
Når Cape Canaveral befandt sig, vil lanceringsforberedelserne have alle de 27 motorer i første fase fyret sammen i en nedskudt affyring, hvilket vil give SpaceX sit første blik på, hvordan alle tre hovedforstærkere fungerer sammen.
Til sidst, hvis alt går godt, starter Falcon Heavy fra Pad 39A ved Cape Canaveral. Pad 39A er stedet for de sidste Shuttle-lanceringer og er nu lejet af NASA af SpaceX.
Falcon Heavy vil være den mest magtfulde raket, når den først er operationel. Alsidigheden til at levere enorme nyttelast til kredsløb eller for at holde omkostningerne nede ved at gendanne boosters vil gøre sin første flyvning til en enorm præstation, uanset om den leverer en satellit til kredsløb ved sin første lancering.
