Neutrale brintgasstrømme mellem NGC 4254 og VIRGOH1 21. Billedkredit: Arecibo Observatory. Klik for at forstørre
Nyt bevis for, at VIRGOHI 21, en mystisk sky af brint i Jomfrueklyngen 50 millioner lysår fra Jorden, er en mørk galakse, der ikke udsender noget stjerne lys, blev præsenteret i dag på American Astronomical Society-mødet i Washington, DC af en international hold ledet af astronomer fra National Science Foundation's Arecibo Observatory og fra Cardiff University i Storbritannien. Deres resultater indikerer ikke kun tilstedeværelsen af en mørk galakse, men forklarer også det langvarige mysterium for dens underligt strakte nabo.
De nye observationer, der blev foretaget med Westerbork Synthesis Radio Telescope i Holland, viser, at brintgas i VIRGOHI 21 ser ud til at rotere, hvilket indebærer en mørk galakse med over ti milliarder gange solens masse. Kun en procent af denne masse er blevet påvist som neutralt brint - resten ser ud til at være mørkt stof.
Men det er ikke alt, hvad de nye data afslører. Resultaterne kan også løse et langvarigt puslespil om en anden nærliggende galakse. NGC 4254 er skæv med en spiralarm, der er meget større end resten. Dette er normalt forårsaget af indflydelsen fra en ledsagergalakse, men ingen kunne findes før nu - holdet mener, at VIRGOHI 21 er den skyldige. Dr. Robert Minchin fra Arecibo Observatory siger; ”Dark Galaxy-teorien forklarer både observationer af VIRGOHI 21 og mysteriet med NGC 4254.”
Gas fra NGC 4254 bliver revet væk af den mørke galakse og danner en midlertidig forbindelse mellem de to og strækker armen til spiralgalaksen. Når VIRGOH1 21 går videre, vil de to adskille sig, og NGC 4254s usædvanlige arm vil slappe af igen for at matche sin partner.
Holdet har set på mange andre mulige forklaringer, men har fundet, at kun Dark Galaxy-teorien kan forklare alle observationer. Som professor Mike Disney fra Cardiff University udtrykker det, "De nye observationer gør det endnu sværere at undslippe konklusionen om, at VIRGOHI 21 er en mørk galakse."
Holdet håber, at dette vil være den første af mange sådanne fund. ”Vi vil søge efter flere mørke galakser med det nye ALFA-instrument på Arecibo-observatoriet,” forklarer Dr. Jon Davies fra Cardiff University. ”Vi håber at finde mange flere i de næste par år - dette er en meget spændende tid!”
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
