Det europæiske rumfartsagentur har udvidet driften af tre missioner: Mars Express, Venus Express og Cluster indtil årets udgang med henvisning til "fremragende" forskningsudkast fra alle tre missioner. Hver mission er blevet udvidet mindst en gang i sin historie, sagde Monica Talevi, en ESA-talskvinde - men de er alle værd.
”Det videnskabelige samfund anerkender, og ESA anerkender, at disse missioner har givet fremragende resultater,” sagde hun.
Mars Express
Den første europæiske mission til den røde planet, Mars Express, har kredset rundt om Mars siden slutningen af 2003. Udover højopløsningsfarvebilleder af Marsoverfladen har rumfartøjet også skabt mineralogisk bevis for tilstedeværelsen af flydende vand gennem Marshistorien og studerede tætheden af Marsskorpen i detaljer. Mars Express var det første rumfartøj, der registrerede metan i planetens atmosfære fra kredsløb. Dets radarinstrument, det første fløjet til Mars, har returneret banebrydende målinger af underjordiske overflader, der viser underjordiske aflejringer af vandis. Missionen har også været banebrydende for indsigt i den Martiske atmosfære, herunder påvisning af aurorae på mellemviddevidde og nye estimater for den hastighed, med hvilken Mars 'atmosfære slipper ud i rummet.
Missionen er blevet udvidet to gange i fortiden med den seneste varighed indtil maj 2009. Denne tredje udvidelse vil gøre det muligt at fortsætte med missionens undersøgelse af den røde planet, som blandt andet inkluderer undersøgelser: studiet af dens undergrund, observation af de øvre atmosfæriske lag under forskellige solforhold, observation af metan i atmosfæren og kortlægning af dens overflade med høj opløsning.
Venus Express
Siden den nåede Venus i april 2006, har Venus Express kortlagt Venus 'skadelige og tykke atmosfære globalt og i 3D for første gang. Med dataene har forskere samlet omfattende meteorologiske kort over Venus, der giver målinger af vindfelter og temperaturer og den kemiske sammensætning af atmosfæren.
Rumfartøjet har kigget på planetens dynamiske skysystem, inklusive dets slående dobbeltøjede atmosfæriske hvirvel, der dominerer sydpolen. Det er fundet vandmolekyler, der slipper ud i rummet, konkret bevis for lyn i den venusiske atmosfære og infrarøde glimt af den varme overflade.
Tidligere blev udvidet en gang til sidste indtil maj 2009, den næste udvidede fase vil blive brugt til at forbedre forskernes forståelse af, hvordan Venus 'klima fungerer, og søge efter mistænkt aktiv vulkanisme på planetens overflade.
Cluster
Cluster-stjernebilledet blev lanceret i sommeren 2000 og startede drift i begyndelsen af 2001. Siden da har firesatellitsmissionen spioneret på Jordens egen magnetosfære, den magnetiske boble, der omgiver vores planet. Dets arbejde er at skabe ny indsigt i, hvordan solaktivitet påvirker miljøet i nærheden af Jorden.
Klynge banebrydede målinger af elektriske strømme i rummet, afslørede arten af sorte auroraer og opdagede, at plasma - en gas af ladede partikler, der omgiver Jorden - gør 'bølger'. Opgaven leverede også den første 3D-observation af magnetisk genforbindelse i rummet - et fænomen der omkonfigurerer magnetfeltet og frigiver høje mængder energi.
Klyngemissionen er blevet udvidet to gange i fortiden frem til juni 2009. Den nye udvidelse vil gøre det muligt at studere auroralregionerne over Jordens poler og udvide undersøgelserne af magnetosfæren, især dens indre region.
Kilde: ESA
