For dem af os, der var gamle nok til at huske, at vi kørte på en gammeldags karrusel, var der engang en malerisk skik, hvor operatøren ville holde en messingring ud, og den heldige deltager, der fangede den, kunne ride igen gratis. Inden du afviser dette astrofotografi som blot et andet farverigt blik på en Messier, skal du måske bedre gå ind i arbejdet i glædelig runde for at lære mere om, hvad du virkelig ser her ... Fordi denne ring er rent guld.
Opdaget af Antoine Darquier de Pellepoix i januar 1779 og uafhængigt opdaget og katalogiseret af Charles Messier blot et par dage senere, beskrev den berømte kometjæger det som at være ”en kedelig tåge, men perfekt skitseret; så stor som Jupiter og ligner en falmende planet. ” Måske var det netop den beskrivelse, der lokkede Uranus 'opdager - Sir William Herschel - til at kigge efter sig selv og klassificere objekter som "planetarisk tåge". Heldigvis løste Herschels teleskop M57 i langt højere grad, og hans beskrivelser var "en perforeret ring af stjerner ... ingen ser ud til at tilhøre det." Siden den tid har astronomer vendt øje mod denne "himmelens nysgerrighed" i en stor indsats for ikke kun at forstå dens årsag - men også for at fange den.
I 1800 var den tyske astronom Friedrich von Hahn den første til at løse Ringens centrale stjerne - en planetstor hvid dværgvariabel stjerne, der har en gennemsnitlig styrke på 15. På et tidspunkt i sit Mira-lignende liv begyndte den at kaste sin ydre lag i hvad vi nu mener er en cylindrisk form, og hvad vi ser er den lyse torus af lys fra vores synspunkt. Intet af dette er naturligvis særlig nyhed om den 2.300 lysår fjerntliggende M57. Viden er heller ikke, når vi ser ned ad denne tunnel med uddrevet gas, at vi ser et faldende ioniseringsniveau, når afstanden fra den centrale stjerne øges. For alle, der har set Ringen med deres egne øjne, ser det inderste område mørkt ud - resultatet af kun ultraviolet stråling. Hvad vi kan fange visuelt er den indre ring, der lyser lyst med det grønlige forbudte lys af dobbelt ioniseret ilt og nitrogen. Hvor den ægte præmie lå omtrent som en karrusel - det er lige udenfor, hvor kun det røde lys af brint kan begejstre.
I 1935 opdagede en astronom ved navn J. C. Duncan noget mere om ringen end vi vidste - en udvidet glorie af materiale, der er alle resterne af stjernens tidligere stjernevinde. Det tog kraften fra Hubble-teleskopet for at løse støvfilamenter og kugler, men nu inviterer jeg dig til at se nærmere på, hvilket tog 40.000 år i produktion og spænder 500 gange størrelsen på vores eget solsystem.
Det tog Dr. Dietmar Hager en hel måned med arbejde at samle omkring 12 timers eksponeringstid for at afsløre, hvad du ser her, men resultaterne fra StarGazer Observatorium er intet mindre end forbløffende. Ligesom Hubble-teleskopbillederne af M57 afslører dette billede små skyer af mørkt støv, der er strømmet ud fra den centrale stjerne og er fanget i silhuet mod planetens glødende vægge. I henhold til hvad vi ved, "Disse små, tætte støvskyer er for små til at kunne ses med jordbaserede teleskoper, men afsløres let af Hubble." Derudover kom de ydre filamenter først for nylig i offentligt lys, da ”Spitzer-rumteleskopets kraftige infrarøde vision detekterede dette materiale, der blev bortvist fra den visne stjerne.”
Tillykke, Dr. Hager. Det er lykkedes dig med en 9 ″ jordbaseret refraktor at fange for os, hvad der tog to rumteleskoper for først at afsløre - sammen med en fjern baggrundsgalakse i billedet i fuld størrelse. I det mindste i min bog betyder det, at du har gjort langt mere end blot at nå ud til messingringen ...
Du har fanget rent guld.
