Selvom faldskærmen ikke dukkede op under en flyvetest i weekenden af NASAs flyvende formformede prototype-rumfartøjer til fremtidig Mars-efterforskning, siger agenturet, at den såkaldte Low-Density Supersonic Decelerator optrådte til forventningerne.
I en opdatering, der blev frigivet i går (30. juni), en dag efter, at fartøjet havde foretaget en hård landing i Stillehavet, bemærkede agenturet, at alle mål på flyvningen var nået. Arten af faldskærmsvigt undersøges; faldskærmen var et år forud for planen i sin udvikling, ifølge NASA.
”Testkøretøjet fungerede smukt, og vi opfyldte alle vores flymål,” sagde Mark Adler, projektleder for LDSD ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Californien. "Vi har gendannet al køretøjets hardware og dataoptagere og vil være i stand til at anvende alle de erfaringer, vi har lært af denne information, på vores fremtidige flyvninger."
Flytest (som var blevet forsinket i nogen tid på grund af vejr) så LDSD svæve i himlen ved en højhøjde-ballonudskytning, der tog den op til 36.000 meter (120.000 fod). Som planlagt blev testkøretøjet skåret fra ballonen for at se, hvor godt det ville fungere under en simuleret nedstigning til Marsoverfladen.
Efterhånden som Martian-rumfartøjet bliver tyngre, tester NASA nye teknologier til kontrol af rumfartøjer under landing, som sikkert ville være i stand til at navigere på den røde planetes tynde atmosfære. Denne test skulle se LDSD forlade ballonen, mens den drejede sidelæns (lidt som en fodbold) og zoomer til fire gange lydens hastighed.
Dernæst skulle det udsættes en Supersonic Oppustelig aerodynamisk decelerator for at bremse ned til 2,5 Mach (lydhastighed) og derefter sprænge faldskærmen. SIAD blæste som planlagt, men ikke faldskærmen.
”Alt tyder på, at SIAD implementerede fejlfrit, og på grund af dette fik vi muligheden for at teste den anden teknologi, den enorme supersoniske faldskærm, som er næsten et år forud for tidsplanen,” sagde Ian Clark, hovedundersøger for LDSD hos JPL .
Dette var den første af tre planlagte testflyvninger for LDSD, og den næste skal forventes at gå op i 2015. I en ikke-relateret test indsendte NASA med succes faldskærme til sin Orion-rumfartøjsprotype til mennesker i en kompleks manuever i sidste uge.
Kilde: NASA Jet Propulsion Laboratory
