En ung neandertaler pige knæer ved vandkanten, når vært Neil deGrasse Tyson ser på. Indtil for ca. 40.000 år siden levede vores neandertaler-slægtninge meget, som vi gjorde.
(Billede: © Cosmos Studios)
Religion og tilbedelse er bundet i vores historie som en art, ligesom ild, og begge er tilbagevendende motiver i denne uges episoder af "Kosmos: mulige verdener."
I begyndelsen af afsnit 11, kaldet "Shadows of Forgotten Ancestors", vært Neil deGrasse Tyson minder os om, at hvornår Homo sapiens, hvilket betyder "kloge", opdaget og kontrolleret ild for hundreder af tusinder af år siden, alt ændret sig. Ilden tillader os at lave mad og varme boliger, og det fungerede som et samlingspunkt for historiefortælling og deling af kulturel identitet blandt medlemmer af samfundet.
Persepolis, et kompleks bygget af kejsere omkring 600 fvt, da Persia var den eneste supermagt på Jorden, illustrerer det centrale fokus, ilden havde i den gamle civilisation. Domestikationen af ild spillede en afgørende rolle i tilbedelsen af Zoroastrian gud, Ahura Mazda, og symboliserede gudens renhed og "det oplyste sindes lys."
Ondskab, katastrofe og sygdom blev på den anden side forårsaget af Angra Mainyu, den zoroastriske repræsentation af, hvad moderne kristne samfund ville kalde Djævelen. Hvorfor folk tænkte på disse sygdomme som værende skabelsen af et ondt væsen bliver mere åbenlyst, når Tyson leder os igennem, hvordan en rabiesvirus invaderer en hundes krop, efter at hvalpen er blevet inficeret af en rabiat flagermus.
Sygdomsmikrober angriber ikke kun celler og dræber celler, forklarer Tyson, men ændrer også deres værts adfærd for at lette virusens spredning til andre værter. Det rabiesvirusfor eksempel forvandler sin vært til et frygtløst, vildt dyr ved at angribe det limbiske system, der beskæftiger sig med følelser og hukommelse. Når det limbiske system er kompromitteret, vender virussen opmærksomheden mod mekanismerne i dyrenes hals, der producerer spyt, hvilket får inficerede dyr til at skumme ved munden. Virussen hæmmer også slukemekanismen, hvilket maksimerer chancerne for, at inficeret spyt spreder sig til en anden vært.
Hvordan "ved" virussen at gøre dette? "Evolution ved naturlig udvælgelse, "siger Tyson og forklarer, at" givet nok tid, vil en tilfældig mutation gribe fat, hvis det forbedrer virusens chance for at overleve. "Ironisk nok er det ofrene, der holder en virus 'ond flamme' i live, når den springer fra vært til vært, bøj dem til dets vilje, som om det var et levende væsen. ”Vi er nåde fra usynlige styrker; vira, mikrober, hormoner, vores helt eget DNA. Hvor slutter programmeringen og fri vil begynde, hvis den nogensinde gør det overhovedet? "
Tyson uddyber disse punkter og vender sig mod insekter og dyr. Enkle adfærdsprogrammer er rigelige i dyreriget; for eksempel, ved deres død, udskiller bier oleinsyre (en "dødsferomon") for at fortælle deres kolleger at fjerne deres lig fra bikuben, og gæs vil instinktivt hente eventuelle æggelignende genstande, der kan have rullet væk fra deres rede . Mens vi måske registrerer bevis for spontan beslutningstagning hos dyr, siger Tyson, kan vi identificere en kilde til udøvende myndighed i dem eller en "sjæl"? Hvad med mennesker?
Vi har endnu ikke etableret parametre for, hvad det betyder at være "tydeligt menneskelige," bemærker Tyson. Platon var en af de første filosoffer, der fremsatte en definition: "Mennesket er en fjederved biped." Aristoteles, en af Platons studerende, vil senere erklære, at mennesket er et socialt og politisk dyr. Ingen af disse definitioner har meget vægt; trods alt er myrer, bier og termitter også sociale dyr. Underdriver dette punkt giver Tyson os flere eksempler på dyrearter, der udøver handel og kunst, bruger teknologi og værktøjer, forælder deres unge gennem ungdomstiden til voksen alder, og som slaver og udnytter andre dyr og holder dem i fangenskab. Andre dyr viser endda hinanden kærlighed og ømhed.
Det ser ud til, at det eneste, der adskiller os fra andre dyr, Tyson overvejer, er vores "neurotiske behov for at føle os 'speciel." På baggrund af Halls of Extinction, som fremtrædende fremgår af tidligere episoder, insisterer Tyson på, at der skal være en klar skelnen mellem os selv og dyr, der retfærdiggør vores at spise dem, bære dem og endda bringe deres art til ophør.
"Er DNA's skæbne, og hvis det er det, har det magten til at skrive episke fortællinger om heroisme og helgenhed?" Der er heroisme i den måde, en gazelle vil sætte sig selv i skade måde at beskytte hendes afkom og besætning mod en gepard, men der er også heroisme i historier fra vores gamle fortid, som Tyson illustrerer med historien om Ashoka. For fem sekunder siden på den "kosmiske kalender" - for ca. 2.200 Jorden år siden - begyndte kejseren Ashokas terrorperiode over det indiske subkontinent, præget af hans tilbøjelighed til tortur og ekstrem vold.
Efter en udveksling med en ikke navngivet buddhistisk munk gennemgik Ashoka en dyb forandring; efter at have indset det virkelige omfang af sin magt, blev social velfærd Ashokas højeste prioritet, da hans idé om "slægtskab" udvides til at omfatte alle, også dyr. Han forbød dyrets rituelle ofring og etablerede veterinærhospitaler. Ashoka gravede yderligere brønde, plantede træer, byggede krisecentre, underskrev fredsaftaler med nabolande, han engang krigede med, byggede skoler, hospitaler og hospicer, indførte uddannelse af kvinder og fri sundhedspleje for alle og meget mere.
"Ashokas drøm," siger Tyson og henviser til sine filantropiske forfølgelser, "bliver højere med tiden." Vi skar en scene af en mor med hendes grædende barn, der var født lige et øjeblik før. Vi ser barnet igen i den tolvte og næstsidste episode af serien, "Coming of Age in the Anthropocene." Åbningsscenen finder os på en rolig strand, hvor Tyson beskriver livet på Jorden til den nyfødte. "Vi er alle meget unge her," siger han, "ny som dig i universets mysterier." Videnskab, konstaterer Tyson, er vores førstefødselsret og er, hvordan vi deler vores historie sammen.
Tyson sætter scenen for denne nye episode, og husker vores egen planets brændende begyndelse, da den var hamret af et himmellegeme på størrelse med Mars, som sprængte i rummateriale, der blev Jordens måne. Jorden blev gradvist afkølet og dannede en skorpe på dens overflade, der gjorde det muligt at danne verdenshavene. I vores planets barndom var dage meget kortere; kun ca. seks timer lang, bemærker Tyson. Miljøet var også giftigt og fjendtligt: "Forskere begrunder, at den tykke, uklare atmosfære fangede jordens varme og fik den til at svidde varmt," forklarer Tyson.
Utroligt nok var der organismer, der overlevede dette tilsyneladende ubeboelige miljø; dette var cyanobakterier, der levede dybt i verdenshavene, og "omvandlede" planeten ved at forbruge kuldioxid og producere ilt, som igen forbruge den tykke metan, der omsluttede vores planet, hvilket fik temperaturerne til at falde. Atomer af ilt samlet sig derefter på himlen over vores planet og dannede ozonmolekyler. Livet på land blev muligt, og det unge Jordlands landskab ændrede sig drastisk, da dette liv begyndte at tilpasse sig dets nye forhold.
Kl. 11 på det kosmiske års nytårsaften, Homo erectus stod op for første gang, frigav sine hænder og tjente arten sit navn. "De begyndte at bevæge sig rundt for at udforske og turde risikere alt for at komme til ukendte steder. De var modige, og deres blod løber i dine årer," siger Tyson fra vores gamle forfædre. Nogle udforskede Afrika og andre gik videre til Europa, og bevis understøtter teorien, som de europæiske pionerer senere ville udvikle sig til neandertalere. Andet H. erectus enkeltpersoner ville fortsætte til Asien og udvikle sig til vores hominide fætre, Denisovans.
Vores neandertaler-slægtninge levede meget som vi gjorde og gjorde mange af de ting, vi betragter som "menneskelige", siger Tyson. I dag har nogle få af os endda nogle neandertalergener; men en ukendt styrke udslettet neandertalerne og Denisovans for mange år siden. Forskere postulerer, det kan have været deres selvtilfredshed, der var dømt til dem, da vi har beviser, der viser, at de aldrig vovede sig ud over havets kystlinjer.
Mere urolig end deres kusiner neandertalerne og Denisovans, vores Homo sapiens forfædre krydsede hav og utilgivende landskaber, ændrede land, hav og atmosfære, hvilket førte til masseudryddelse. Det videnskabelige samfund gav vores tidsalder et nyt navn, "Anthropocene, "fra de græske ord for" menneske "og" nyere. "Ligesom neandertalerne og Denisovans muligvis har dømt sig selv, dog tidligt Homo sapiens måske har dømt deres efterkommere: os.
At ændre vores verden kommer til en fantastisk pris; et "mørke," siger Tyson, har truet over os, når vores teknologi skrider frem og befolkningen stiger. Opfindelsen af landbrug tilladt mennesker at bosætte sig på gårde og senere i byer. Kuldioxid og metan frigivet fra forskellige landbrugs- og landbrugsteknikker steg eksponentielt efterhånden som vores behov for dem steg for at opretholde stadig voksende antal. I Kina begyndte vi at brænde kul, der blev brændstof til støberier, smedte og hjem.
Så skadelige for miljøet som disse var intet i forhold til skaderne chlorfluorcarbonereller CFC'er. Før køleskabe holdt vi madvarer kølige og lagrede dem i isbokse. Senere blev isboksen erstattet af et gasdrevet køleskab, der brugte ammoniak svovldioxid som kølemiddel. Imidlertid var disse kemikalier giftige, og mekanismen vil ofte lække, hvilket gjorde dem farlige. Opfindelsen af CFC'er, et molekyle, der ikke tidligere havde eksisteret i naturen, var så vellykket, at det blev brugt i næsten alt.
Den katastrofale virkning, som CFC'er havde på ozon, blev ikke opdaget før i begyndelsen af 1970'erne, da kemikere Mario Molina og Sherwood Rolland, der studerede de virkninger, raketbrændstof havde på atmosfæren, fandt, at CFC'er ikke kun ophobedes i atmosfæren, men allerede havde tyndt ozonlaget. Når UV-lys rammer et CFC-molekyle, striber det væk kloratomer, som derefter spiser væk ved ozon, netop den isolering, der gør det muligt at leve på Jorden. Heldigvis arbejdede forskerne utrætteligt for at advare verden, og globale regeringer overholdt deres advarsel; fabrikanterne holdt op med at producere CFC'er, og ozonen er blevet tykkere siden da. Vores børn kan endda se skaden fuldstændigt helet.
Episoden slutter på en rystende note, en anden forskers advarsel, som vi endnu ikke har fulgt. Syukuro Manabe blev født i det landlige Japan og interesserede sig intens for Jordens gennemsnitlige globale temperatur. I løbet af sin karriere ville han samle de beviser, han havde brug for, for at skrive "Atmosfærens termiske balance med en given fordeling af relativ fugtighed," et papir, der forudsagde stigning i Jordens temperatur på grund af drivhusgasser, indtil det igen bliver et ubeboeligt og giftigt miljø, hvilket fører til vores udryddelse.
Mange mener stadig, at "videnskaben er uklar", på trods af at Manabes korrekt forudsiger stigningen i temperatur og dens virkninger på vores planet. "Forskerne advarede os," siger en beklagelig Tyson, når vi ser på vores fremtid på livet på Jorden: dødbringende udetemperaturer, global vandmangel, ildebrande. Disse drøvtyggelser kulminerer med den slående visuel af mishandlede babyflasker, der kaster et tørt og golde felt, hvilket indebærer det værste for menneskeheden. Tyson slutter med en håbefuld note, der vil føre os ind i den sidste episode af serien.
”Dette behøver ikke være det,” siger Tyson. "Det er ikke for sent. Der er en anden gang, en anden fremtid, som vi stadig kan have. Jeg lover at få dig der; vi finder en måde."
"Kosmos" udsendes på National Geographic-kanalen mandag kl. 20.00. ET / 9 p.m. CT og bliver sendt på ny på Fox-tv-netværket i sommer.
- 'Cosmos' med Neil deGrasse Tyson vender tilbage i marts 2020 på Fox, NatGeo Channel
- ”Jeg vil have, at solsystemet skal være vores baghave,” siger astrofysiker Neil deGrasse Tyson
- Carl Sagan: Kosmos, lyseblå prik & berømte citater
