Forestil dig pludselig at indse, at dit hus var dobbelt så stort, som du oprindeligt troede. Okay, måske er det lidt derude, men astronomer fra Australien har beregnet, at Mælkevejen faktisk er dobbelt så tyk som tidligere antaget - fordobling fra de oprindeligt anslåede 6.000 lysår til 12.000 lysår.
Beregningen blev foretaget af et par astronomer fra University of Sydney. De arbejdede med de accepterede tal for dimensionerne i vores hjemmegalakse (6.000 lysår tykke og 100.000 lysår brede), da de troede, at det kunne være fornuftigt at dobbeltkontrol disse grundlæggende antagelser.
De brugte en accepteret teknik til beregning af afstand; måling af lyset fra pulsarer. Når lys fra fjerne pulsarer bevæger sig gennem baggrundsmaterialet på Mælkevejen (kendt som det varme ioniserede medium), bremses det ned. De rødere lysimpulser bremser faktisk mere end de blåere pulser.
Ved at måle lysskiftet fra pulsaren kan astronomer bestemme, hvor meget materiale lyset har rejst igennem.
Da de brugte de gamle beregninger til 40 forskellige pulsarer inden i og over det, fik de de gamle numre. Men da de lige så på 17 pulsarer, der er over og under den galaktiske disk, fik de et nyt, mere nøjagtigt skøn.
”Af de tusinder af kendte pulsarer i og omkring vores Galaxy har kun omkring 60 virkelig kendte afstande,” sagde professor Bryan Gaensler. ”Men for at måle tykkelsen på Mælkevejen behøver vi kun at fokusere på dem, der sidder over eller under hoveddelen af Galaxy; det viser sig, at pulsarer, der er indlejret i hoveddisken på Mælkevejen, ikke giver os nyttige oplysninger. ”
Deres resultater blev præsenteret i januar på det årlige møde i American Astronomical Society i Austin, Texas. Nogle af Dr. Gaenslers kolleger satte pris på de reviderede beregninger, mens andre ... ikke så glade for konsekvenserne for deres egen forskning.
Original kilde: University of Sydney
