Milky Way Galaxy er et enormt og meget interessant sted. Vores solsystem ligger omkring 27.000 lysår væk fra det galaktiske center på den indre kant af en af de spiralformede koncentrationer af gas og støvpartikler kaldet Orion-armen.
Men inden for disse kendsgerninger om Mælkevejen ligger nogle yderligere informationer, som alle er sikre på at imponere og inspirere. Her er ti sådanne kendsgerninger, der ikke er anført i særlig rækkefølge:
1. Det er snoet:
Til at begynde med er Mælkevejen en disk omkring 120.000 lysår på tværs af med en central bule, der har en diameter på 12.000 lysår (se artiklen Guide til plads for mere information). Disken er dog langt fra perfekt flad, som det kan ses på billedet herunder. Faktisk er det sned i form, et faktum, som astronomer tilskriver vores galakas to naboer - de store og små magellanske skyer.
Disse to dværggalakser - som er en del af vores "Lokale gruppe" af galakser og muligvis kredser om Mælkevejen - antages at have trukket på det mørke stof i vores galakse som i et spil af galaktisk trækkraft. Slæbningen skaber en slags svingende frekvens, der trækker i galaksens brintgas, som Mælkevejen har masser af (for mere information, se, hvordan Mælkevejen fik sit varp).
2. Den har en halo, men du kan ikke se den direkte:
Forskere mener, at 90% af vores galakas masse består af mørkt stof, hvilket giver den en mystisk glorie. Det betyder, at alt det "lysende stof" - dvs. det, vi kan se med det blotte øje eller et teleskop - udgør mindre end 10% af Mælkevejen. Dens glorie er ikke den konventionelle glødende slags, vi har tendens til at tænke på, når vi afbilder engle eller ser på kometer.
I dette tilfælde er glorie faktisk usynlig, men dens eksistens er blevet demonstreret ved at køre simuleringer af, hvordan Mælkevejen ville se ud uden denne usynlige masse, og hvor hurtigt stjernerne inde i vores galakas disk kredser om midten.
Jo tungere galaksen er, desto hurtigere skal de bane rundt. Hvis man antager, at galaksen kun består af stof, som vi kan se, ville rotationshastigheden være betydeligt mindre end hvad vi observerer. Derfor skal resten af denne masse være sammensat af en undvigende, usynlig masse - alias. ”Mørk materie” - eller stof, der kun interagerer tyngdekraft med ”normal stof”.
For at se nogle billeder af den sandsynlige fordeling og densitet af mørkt stof i vores galakse, tjek Via Lactea-projektet.
3. Det har over 200 milliarder stjerner:
Når galakser går, er Mælkevejen en mellemvægt. Den største galakse, vi kender til, der er betegnet IC 1101, har over 100 billioner stjerner, og andre store galakser kan have så mange som en billion. Dværg galakser som den førnævnte Store Magellanic Cloud har omkring 10 milliarder stjerner. Mælkevejen har mellem 100-400 milliarder stjerner; men når du ser op på nattehimlen, er det mest du kan se fra ethvert punkt på kloden omkring 2.500. Dette nummer er imidlertid ikke fast, fordi Mælkevejen konstant mister stjerner gennem supernovaer og producerer nye hele tiden (ca. syv om året).
4. Det er virkelig støvet og gassy:
Selvom det måske ikke ligner det for den afslappede observatør, er Mælkevejen fuld af støv og gas. Denne sag udgør en kæmpestor 10-15% af den lysende / synlige stof i vores galakse, mens resten er stjernerne. Vores galakse er omkring 100.000 lysår på tværs, og vi kan kun se omkring 6.000 lysår ind i disken i det synlige spektrum. Stadig, når lysforurening ikke er betydelig, kan den støvede ring af Mælkevejen skelnes på nattehimlen.
Stykkets tykkelse afleder synligt lys (som forklaret her), men infrarødt lys kan passere gennem støvet, hvilket gør infrarøde teleskoper som Spitzer-rumteleskopet ekstremt værdifulde værktøjer til kortlægning og undersøgelse af galaksen. Spitzer kan kigge gennem støvet for at give os ekstraordinært klare syn på, hvad der foregår i hjertet af galaksen og i stjernedannende regioner.
5. Det var lavet af andre galakser:
Mælkevejen var ikke altid som den er i dag - en smuk, skæv spiral. Det blev dens nuværende størrelse og form ved at spise andre galakser, og gør det stadig i dag. Faktisk er Canis Major Dwarf Galaxy den nærmeste galakse til Mælkevejen, fordi dens stjerner i øjeblikket føjes til Mælkevejens disk. Og vores galakse har fortæret andre i dens lange historie, såsom Skytten Dværg Galaxy.
6. Hvert billede, du har set af Mælkevejen, er det ikke:
I øjeblikket kan vi ikke tage et billede af Mælkevejen ovenfra. Dette skyldes det faktum, at vi er inde i den galaktiske disk, omkring 26.000 lysår fra det galaktiske centrum. Det ville være som at prøve at tage et billede af dit eget hus indefra. Dette betyder, at ethvert af de smukke billeder, du nogensinde har set af en spiralgalakse, der angiveligt er Mælkevejen, enten er et billede af en anden spiralgalakse eller gengivelse af en talentfuld kunstner.
Billedbehandling af Mælkevejen ovenfra er en lang, lang vej væk. Dette betyder dog ikke, at vi ikke kan tage betagende billeder af Mælkevejen fra vores udsigtspunkt!
7. Der er et sort hul i centrum:
De fleste større galakser har et supermassivt sort hul (SMBH) i midten, og Mælkevejen er ingen undtagelse. Centrum af vores galakse kaldes Skytten A *, en massiv kilde til radiobølger, der antages at være et sort hul, der måler 22,5 millioner kilometer (14 millioner miles) på tværs - omtrent på størrelse med Mercurys bane. Men dette er bare det sorte hul.
Hele massen, der prøver at komme ind i det sorte hul - kaldet accretionsdisken - danner en disk, der har 4,6 millioner gange massen af vores Sol og ville passe ind i Jorden. Selvom andre sorte huller forsøger Sgr A * at forbruge alt, hvad der sker i nærheden, er stjernedannelse blevet opdaget i nærheden af dette behemoth astronomiske fænomen.
8. Det er næsten lige så gammelt som universet selv:
De seneste skøn placerer universets alder på ca. 13,7 milliarder år. Vores Mælkevej har eksisteret i omkring 13,6 milliarder af disse år, give eller tage yderligere 800 millioner. De ældste stjerner i vores Mælkevejen findes i kugleformede klynger, og alderen på vores galakse bestemmes ved at måle alderen på disse stjerner og derefter ekstrapolere alderen på det, der gik forud for dem.
Selvom nogle af bestanddelene i Mælkevejen har eksisteret i lang tid, dannede disken og udbulingen sig først for ca. 10-12 milliarder år siden. Og den bule kan have dannet sig tidligere end resten af galaksen.
9. Det er en del af Jomfruen Supercluster:
Så stor som den er, er Mælkevejen en del af en endnu større galaktiske strukturer. Vores nærmeste naboer inkluderer de store og små magellanske skyer og Andromeda-galaksen - den nærmeste spiralgalakse til Mælkevejen. Sammen med ca. 50 andre galakser udgør Mælkevejen og dens umiddelbare omgivelser en klynge kendt som den lokale gruppe.
Og alligevel er dette stadig kun en lille brøkdel af vores stjernernes kvarter. Længere ud finder vi, at Mælkevejen er en del af en endnu større gruppering af galakser kendt som Virgo Supercluster. Superklynger er grupperinger af galakser i meget store skalaer, der måler i hundreder af millioner af lysår i diameter. Mellem disse superklynger er der store strækninger med åbent rum, hvor uanstændige opdagelsesrejsende eller rumføler ville støde meget lidt i vejen for galakser eller stof.
I tilfælde af Virgo Supercluster er mindst 100 galaksegrupper og klynger inden for den massive 33 megaparsec (110 millioner lysår) diameter. Og en undersøgelse fra 2014 viser, at Jomfruen Supercluster kun er en lap af en større supercluster, Laniakea, der er centreret omkring den store tiltrækker.
10. Det er på farten:
Mælkevejen bevæger sig sammen med alt andet i universet gennem rummet. Jorden bevæger sig rundt om Solen, Solen omkring Mælkevejen og Mælkevejen som en del af den lokale gruppe, der bevæger sig i forhold til den kosmiske mikrobølgebakgrundsstråling (CMB) - strålingen, der er tilbage fra Big Bang.
CMB er et praktisk referencepunkt, der skal bruges, når man bestemmer hastigheden af ting i universet. I forhold til CMB beregnes den lokale gruppe at bevæge sig med en hastighed på ca. 600 km / s, hvilket fungerer til ca. 2,2 millioner km / t. Sådanne hastigheder svimler sindet og sprænger alle forestillinger om at bevæge sig hurtigt inden for vores ydmyge, jordiske referenceramme!
Vi har skrevet mange interessante artikler om Mælkevejen til Space Magazine. Her er 10 interessante fakta om Mælkevejen, hvor stor er Mælkevejen ?, Hvad er den nærmeste galakse for Mælkevejen ?, og hvor mange stjerner er der i Mælkevejen?
For mange flere fakta om Mælkevejen, kan du besøge Guide to Space, lytte til afsnittet om Astronomy Cast på Mælkevejen eller besøge Students for the Exploration and Development of Space på seds.org.
