Den 18. december dræbte Hubble-rumteleskopet til Comet ISONs forventede position og fandt intet nede i den utroligt svage styrke på 25. Ifølge astronom Hal Weaver, der planlagde ISON-søgningen, indebærer denne grænse, at resterende fragmenter skulle være mindre end ca. 160 meter i diameter.
Intet er synligt på nogen af billederne i fotopanelet bortset fra forfølgede stjerner og galakser, refleksioner og den lejlighedsvise zap af en kosmisk stråle. Efter at ISON blev revet under solen, eksisterede der muligheden for, at komets rester ville følge en lidt anden bane. For at sikre sig, at han var dækket, fotograferede Weaver to separate kometstillinger og stablede adskillige eksponeringer sammen.
”Billederne er blevet kombineret, så funktioner, der ikke er samme sted i de forskellige billeder, undertrykkes. Alle kometfragmenter ville dukke op mere tydeligt i denne sammensatte, skønt stjerner stadig vises som svage striber ”, skriver Zolt Lavay, forfatter tilISONblog på Hubble-stedet.
Igen ses der intet i disse. Selvom ingen kan sige, at ISON er helt forsvundet, ved vi nu, at det i det mindste er brudt i stykker for små til, at selv Hubble kan se. Det, der engang var et smukt syn i kikkert, er udvidet til en enorm sky af gas og støv tyndere end Ebenezer Scrooges gru.
