Den computer-genererede stemme fra den afdøde fysiker Stephen Hawking vil henvende sig til publikum igen fra deres tv-skærme den 25. marts under hans optræden i et af de sidste tv-projekter i hans liv.
I Smithsonian Channel-dokumentaren "Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet" deler Hawking sin langvarige vision om menneskeheden, der konfronterer en usikker fremtid på Jorden ved at se til stjernene og sætte en kurs, der vil føre os til en dag at bo fjerne verdener ud over vores eget solsystem.
Hvor vi vil hen, hvordan vi ville komme dertil, og hvad det ville tage for at gøre en fremmed planet beboelig, er kun et par af de spørgsmål, Hawking og andre forskere tager op, når de konfronterer de udfordringer, som folk vil møde for at kolonisere Earth 2.0.
"Leaving Earth" udforsker, hvordan forskere arbejder på at identificere "guldlåse" -planeter - verdener, der hverken er for tæt på deres værtstjerne eller for langt væk (ikke for varmt, ikke for koldt) med flydende vand på deres overflade. Men at identificere planeter, der sandsynligvis kan være kandidater til at støtte menneskers liv, er bare begyndelsen. Eksperter, der taler om "Leaving Earth", introducerer også forskning, der kan informere fremtidige design for rumfartøjer, der er i stand til at transportere os ud over rækkevidden af vores eget solsystem. Og nye teknologier tilbyder løsninger til beskyttelse og opretholdelse af os i rummet og til terraformering af fremmede planeter, når vi lægger grundlaget for nye menneskelige civilisationer.
Hawking talte ofte om ideen om menneskeheden at sikre sin fremtid ved at kolonisere andre verdener. I november 2016 holdt han en tale på Oxford University Student Union, der antydede, at klimaændringer, truslen om atomvåben, forurening og andre miljørisici hurtigt gjorde Jorden ubeboelig, og at vores arter kun havde omkring 100 år tilbage. Vores eneste håb, fortalte han til publikum, var at finde en anden planet til at kalde vores hjem.
En provokerende idé
Faktisk blev "Leaving Earth" inspireret af Hawkings ord om kolonisering af andre planeter, fortalte Lucy Haken, showets producent og instruktør hos Brook Lapping Productions, til Live Science.
”Han havde talt om det mange gange,” sagde Haken. ”Holdet på Brook Lapping arbejdede op med denne idé til noget, der kunne være en film, og nærmede sig derefter Stephen Hawking og spurgte, om han ville deltage.”
Produktionsteamet udviklede manuset med Hawking, og hans segmenter blev filmet i løbet af to dage nær hans kontor i matematikafdelingen ved University of Cambridge, sagde Haken. Hvad der kom frem var både spændende og frustrerende, huskede Haken - mens Hawking stillede fascinerende og hårde spørgsmål om, hvordan folk kunne gå omkring med at forlade Jorden og migrere til nye verdener, bød han dem ikke nogen løsninger på, hvordan det kunne ske, fortalte hun til Live Science .
”Vores værter kom med potentielle ideer til, hvordan vi kunne gå videre med dette problem, men professor Hawking havde ikke rigtig foreslået en plan for, hvordan vi ville gøre dette,” sagde hun. "Han lægger det ud til verden som et næsten provokerende spørgsmål, som han mente, vi burde undersøge, men jeg synes, han var også ganske legesom på den måde, at han ville, at andre mennesker skulle tage det og køre med det."
Milliarder mod milliarder mennesker
Livet kom først op på Jorden for mere end 3 milliarder år siden, og moderne mennesker - Homo sapiens - ankom ikke på scenen før for omkring 300.000 år siden, ifølge fossilrekorden. Siden da er vores antal steget til mere end 7 milliarder, og den globale menneskelige befolkning forventes at nå 9 milliarder i 2050, ifølge De Forenede Nationers Befolkningsafdeling.
Et dusin mennesker er gået på månen, men vi har endnu ikke oprettet en koloni uden for planeten i vores eget solsystem. Men menneskehedens historie er en, der omfavner bevægelse og migration, da mennesker opstod fra Afrika for hundreder af tusinder af år siden og krydsede kontinenter og derefter oceaner og etablerede fodfæste i forskellige miljøer næsten overalt på Jorden.
Måske set i denne sammenhæng er Hawkings drøm om mennesker, der befolker andre planeter inden for en overskuelig fremtid, overhovedet ikke så langt fremherskende, og kan muligvis bare være den naturlige forlængelse af en proces, som menneskeheden har fulgt siden dens tidligste dage, sagde Haken.
"Koloniseringen af kontinenter startede med pionerer, og så kom andre. Det handler om at bevæge sig i trin og bølger," sagde hun. "I øjeblikket virker det at tænke at leve uden for vores planet. Men faktisk, hvis du tager disse skridt ad gangen, er det måske måske muligt."
"Forlader jorden: Eller hvordan koloniseres en planet" udsendes den 25. marts kl. 20.00 lokal tid på Smithsonian Channel.
