Hvis du blev bedt om at vælge det ideelle sted for en ukontrolleret, desintegrerende rumstation til at gå ned på jorden, kan du med kloge foreslå "det mest fjerntliggende sted på planeten."
Dette sted er Point Nemo - også kendt som "Oceanic Pole of utilgængelighed." Point Nemo er opkaldt efter Jules Vernes dybhavsdykende kaptajn for "Twenty Thousand Leagues Under the Sea" berømmelse og ligger midt i det sydlige Stillehav, længere væk fra land (og menneskeheden) end noget andet punkt på Jorden. Det er bogstaveligt talt placeret midt i intetsteds. Men det er ikke tomt.
Cirka 2,5 km (4 kilometer) under havets overflade huser Point Nemo den største "rumfartøjskirkegård" på Jorden, hvor den skjulte rester af hundreder af nedlagte rumfartøjer, der blev ledet der i kontrollerede genindgange fra 1970'erne. I går aftes (1. april) landede Kinas rumkontrol, der ikke er kontrolleret af Tiangong-1, næsten der ved ren kosmisk tilfældighed.
Hvorfor er Point Nemo et så populært sted for genindtræden af kontrolleret rumfartøj? Kort sagt, det er det mindst sandsynlige sted på Jorden for et menneske at komme i vejen for nedbrud. Midt i det sydlige stillehav mellem Australien, Sydamerika og Antarktis ligger Point Nemo mere end 1.450 miles (ca. 2.700 km) fra det nærmeste land (Pitcairnøerne i nord, en af påskeøerne mod vest og Antarktis Maher Island mod syd) ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration. Ingen fartøjer rejser der nogensinde; der er intet at se.
Tiangong-1s genindtræden i Jordens atmosfære blev ikke kontrolleret, men hundredevis af lignende rumfartøjsindgange har været. Af disse kontrollerede nedkørsler er næsten 300 nedbrudte rumfartøjer med vilje blevet ført til Point Nemo siden 1971, rapporterede Popular Science. Det nedgravede affald inkluderer alt fra brugte brændstoftanke til spionsatellitter til hele nedlagte rumstationer. Næsten 200 af kirkegårdens beboere er russiske og har områdets største berømthed: MIR-rumstationen 140 ton (127 tons), der blev ført til Point Nemo i en kontrolleret atmosfærisk genindrejse i 2001. Den internationale rumstation (ISS) er også planlagt til at gå ned i Point Nemo, når dens mission er afsluttet, engang efter 2024.
De rødglødende rester af Tiangong-1 landede ikke nøjagtigt på rumfartøjskirkegården efter deres ukontrollerede deorbit i går aftes, men de kom noget tæt ved en ren tilfældighed. Rumstationen landede angiveligt i det sydlige Stillehav tæt ved Amerikansk Samoa, flere tusinde miles nordvest for Point Nemo.
Tiangong-1's genindrejse blev bekræftet kl. 20:16. EDT (0016 GMT den 2. april).
Forskere spekulerede i uger om den mulige placering af rumstationens nedbrud landing, hvilket giver et kort over mulige steder, der dækkede omkring en tredjedel af verdens overflade. Ifølge Aerospace.com var der ikke meget tvivl om, at rumstationen ville lande i havet, der dækker det meste af verden. Oddsen for et menneske ramt af snavs fra rumstationens genindrejse blev anslået til at være ca. 1 ud af 300 billioner.
