Der er en ny teori for, hvorfor Saturns måne Iapetus ser ud som en valnød. Men de foreslår, at Iapetus på en gang havde sin helt egen måne, og denne mini-måne-rundt-en-anden-månes bane ville have forfaldt på grund af tidevandsinteraktioner med Iapetus, og disse kræfter ville have revet sub-satellitten fra hinanden og dannede en ring af affald omkring Iapetus, der til sidst ville smadre ind i månen nær dens ækvator.
Dette er ikke det nødlidigste forslag nogensinde ...
Ryggen på Iapetus er 100 kilometer (62 miles) bred og på plads, 20 kilometer (12 miles) høj. (Toppen af Mount Everest, til sammenligning, er 8,8 km (5,5 miles) over havets overflade.) Iapetus i sig selv er 1.470 km over og er den 11. største måne i solsystemet.
Professor William McKinnon og hans tidligere doktorand, Andrew Dombard - nu fra University of Illinois Chicago - kom med denne idé.
”Forestil dig alle disse partikler, der falder vandret ned over ækvatorialoverfladen med cirka 400 meter i sekundet, hastigheden af en riflekugle, den ene efter den anden, som frosne baseballer,” sagde McKinnon. ”Partikler ville påvirke en og en igen og igen på ækvatorlinjen. Først ville affaldet have lavet huller til at danne en rille, der til sidst blev fyldt. ”
”Når du har en affaldsring omkring en krop, stjæler de kollisionsmæssige interaktioner energi ud af bane,” sagde Dombard. ”Og den laveste energitilstand, som et legeme kan være i, er lige over den planetariske bules rotationsudbukken - ækvator. Derfor er ringene fra Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune over ækvator. ”
"Vi har mange bekræftende beregninger, der viser, at dette er en plausibel idé," tilføjede Dombard, "men vi har endnu ikke nogen strenge simuleringer for at vise processen i handling. Forhåbentlig er det næste. ”
Andre ideer til, hvordan ryggen blev oprettet, er vulkanisme eller bjergbygningskræfter.
”Nogle mennesker har foreslået, at ryggen måske er forårsaget af en række vulkanudbrud, eller måske er det et sæt af fejl,” sagde McKinnon. "Men for at tilpasse det hele perfekt sådan, er der bare intet lignende eksempel i solsystemet til at pege på sådan noget."
Dombard sagde, at der er tre kritiske observationer, som enhver model til dannelse af ryggen skal tilfredsstille: Hvorfor funktionen sidder på ækvator; hvorfor kun på ækvator, og hvorfor kun på Iapetus.
Dombard siger, at Iapetus's Hill-sfære - zonen tæt på et astronomisk legeme, hvor kroppens tyngdekraft dominerer satellitter - er langt større end for enhver anden større satellit i det ydre solsystem, der redegør for, hvorfor Iapetus er det eneste krop, der er kendt for at have sådan en kam.
”Kun Iapetus kunne have haft orbitalrummet til sub-satellitten for derefter at udvikle sig og komme ned mod dens overflade og bryde op og levere ryggen,” siger han.
Dombard holder en præsentation af de foreløbige konklusioner onsdag, 15. december 2010, på efterårsmødet i American Geophysical Union i San Francisco. Holdet inkluderede også Andrew F. Cheng fra Johns Hopkins Applied Physics Laboratory og Jonathan P. Kay, en kandidatstuderende ved UIC.
Kilde: Wash U
