Det var et buggyliv for entomologerLois og Charlie O'Brien, der tilbragte omkring 60 år af deres forhold i marken med at indsamle insekter. Nu donerer parret deres samling af mere end en million bugs til Arizona State University (ASU).
Charlie O'Brien, en tidligere professor ved Florida Agricultural and Mechanical University, og Lois O'Brien, en førende ekspert på planthoppere, mødtes først i en entomologiklasse ved ASU. Han var professoren, hun studerende. I løbet af deres frieri og ægteskab rejste parret verden rundt for feltarbejde og tilføjede deres samling.
Den enorme insektindsamling er anslået til 10 millioner dollars og har en "enorm videnskabelig værdi," sagde ASU. Sammen med deres samling, der vil mere end fordoble ASU's nuværende samling, donerede parret to millioner dollars til at give professorater dedikeret til insektsystematik - identificere og navngive nye arter. Faktisk inkluderer O'Briens 'samling uidentificerede prøver.
"O'Briens har lagt stor tillid til os som forskersamfund," sagde Nico Franz, kurator for ASU's nuværende insektindsamling og langvarige kollega Charlie O'Brien, i en erklæring. "Og på samme tid er det et ansvar for os at sikre, at denne samling har størst mulig indflydelse med hensyn til forskning og mentorordning for fremtidige generationer."
Af særlig interesse er de mere end en million småprøver. I sin karriere opdagede Charlie O'Brien hundreder af uundværlige arter - en gruppe forskellige biller, der er kendt for ødelæggende afgrøder - og nogle af bugsene er endda navngivet til hans ære. Hans favoritter i samlingen er klovnevæggene, der har farverige striber og findes på Filippinerne.
Lois O'Brien, på den anden side, specialiserede sig i planthoppere, og parrets samling inkluderer 250.000 eksemplarer af de farverigt kamuflerede insekter. Selvom den græshoppelignende art kan variere fra lyst turkis til guld, ser hendes favorit i parets samling "nøjagtigt ud som en jordnødde," sagde ASU.
Med tilføjelsen af O'Briens 'prøver, vil ASUs entomologiprogram vokse både sin forskning og mentoring, sagde Franz.
"En af deres unikke træk," sagde Franz om O'Briens, "er kombinationen af at have samlet noget af så stor værdi og samtidig dele det så uselvisk og bredt."
