Operatører af NASAs Mars Exploration Rover-mulighed har bestemt, at en foreslået rute mod øst ud af "Endurance Crater" ikke er acceptabel, så roveren vil backtrack for at forlade krateret ved en sydlig rute, måske ved at tilbagetrække sin indgangssti.
”Vi har foretaget en omhyggelig analyse af jorden foran muligheden og besluttede at vende os,” sagde Jim Erickson, rover-projektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Til højre er skråningen for stejl - mere end 30 grader. Til venstre er der sandede områder, som vi ikke kan være sikre på, at vi kunne komme over. ”
Inden man vender sig, vil muligheden tilbringe et par dage på at undersøge klippelagene i skarpe ca. 10 meter høje, kaldet "Burns Cliff." Fra sin placering ved den vestlige fod af klippen, vil rover bruge sit panoramakamera og miniatyr termisk emission spektrometer til at indsamle information, som forskere håber at afgøre, om nogle af lagene blev afsat af vinden snarere end af vand. Rover når ikke et område omkring 15 meter længere øst, hvor to lag i forskellige vinkler mødes ved klippebasen.
”Vi har skubbet køretøjet helt ud til kanten af dets kapaciteter, og vi er endelig nået et sted, hvor vi muligvis kan svare på spørgsmål, vi har stillet om dette websted i flere måneder,” sagde Dr. Steve Squyres, rover-rektor efterforsker ved Cornell University, Ithaca, NY “Men når vi er færdige her, vil det være tid til at vende sig. At gå længere væk kan afskære vores retræte fra krateret, og det er ikke noget nogen på holdet ønsker at gøre. ”
Mulighed kom ind i stadionstørrelseskrateret den 8. juni på et sted kaldet ”Karatepe” langs kraterets sydlige kant. Inde i krateret har den fundet og undersøgt flere lag med klipper, der viser tegn på et vådt miljø i områdets fjerne fortid.
Muligheden og dens tvilling, Spirit, afsluttede deres primære tre-måneders missioner på Mars med succes med succes i april. NASA har udvidet deres mission to gange, senest den 1. oktober, fordi roverne har forblevet i god stand til at fortsætte med at udforske Mars længere end forventet.
Ingeniører er færdige med at fejlfinde en indikation af et problem med styrebremser på Spirit. Bremserne er designet til at forhindre roverhjul i at blive stukket af banen under kørslen. Spirit har med mellemrum sendt information i de seneste uger om, at bremserne på to hjul ikke frigav ordentligt, når roveren modtog kommandoer om at sætte en ny kurs. Test og analyse viser, at mekanismen til at detektere, om bremserne frigives, sandsynligvis sender en falsk indikation. Rover-teamet vil se bort fra dette signal og antage, at bremserne faktisk er løsnet korrekt, når de bliver bedt om at gøre det. Denne anomali er ikke observeret på Opportunity rover.
”Vi vender tilbage til at bruge Spirit's fulde styrefunktioner,” sagde Erickson.
JPL, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs Science Mission Directorate, Washington, DC Yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige fra JPL på http://marsrovers.jpl.nasa.gov/ og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
