En knoglesnit på størrelse med en Cheeto kan muligvis radikalt revidere vores syn på hvornår og hvordan mennesker forlod Afrika.
Den 85.000 år gamle fossiliserede menneskelige fingerben, der blev fundet i den saudiarabiske ørken, antyder, at de tidlige mennesker tog helt andre ruter ud af Afrika end tidligere var mistænkt, viser en ny undersøgelse.
Fundet er det ældste menneskelige fossil, der er registreret uden for Afrika og Levanten (et område, der omfatter det østlige Middelhav, inklusive Israel), og de ældste menneskelige rester, der er afsløret i Saudi-Arabien, siger forskerne.
Indtil nu troede mange videnskabsmænd, at de tidlige mennesker forlod Afrika for omkring 60.000 år siden og derefter omfavnede kystlinjen og lever af marine ressourcer, siger den studerende, seniorforsker Michael Petraglia, arkæolog ved Max Planck Institute for the Science of Human History i Jena, Tyskland .
"Men nu, med den fossile fingerben fra stedet for Al Wusta i Saudi-Arabien, har vi et fund, der er 85.000 til 90.000 år gammelt, hvilket antyder, at Homo sapiens flytter ud af Afrika langt tidligere end for 60.000 år siden, "fortalte Petraglia journalister på en nyhedskonference." Dette understøtter en model ikke for et enkelt, hurtigt spredning ud af Afrika for 60.000 år siden, men et meget mere kompliceret migrationsscenarie. "
Absolut et menneske
Undersøgelse medforsker Iyad Zalmout, en paleontolog med Saudi Geological Survey, fandt den bemærkelsesværdige 1,3 tommer lange (3,2 centimeter) fossil finger i Nefud-ørkenen i 2016, sagde studielederforskeren Huw Groucutt, en arkæolog ved University of Oxford i England.
En grundlæggende visuel undersøgelse antydede, at den hørte til Homo sapiens, Sagde Groucutt. Det skyldes, at mennesker har lange og tynde fingre sammenlignet med neandertalere, der også var i live på det tidspunkt, sagde han. Forskerne fik imidlertid deres kolleger til at foretage en mikro-computertomografi (CT) -scanning for at sikre sig.
Efter at have sammenlignet CT-scanning af den nyfundne fossil med flere andre arter, der har menneskelignende fingre, herunder gorillaer, aper fra den gamle verden, Australopithecus afarensis, Australopithecus sediba og neandertaler, forskerne fastslog, at det var menneske - sandsynligvis den midterste del af et menneskes langfingre, sagde de.
”Alle disse undersøgelser var enige om, at fossilet tilhørte Homo sapiens, "Sagde Groucutt på nyhedskonferencen." Formen på Homo sapiens fingerben er bare ret forskellige i forhold til andre arter. "
Fingerbenet tilhørte sandsynligvis en voksen, men det er uklart, om denne person var en mand eller en kvinde, tilføjede han. Fordi knoglen har mineraliseret til et fossil og har siddet i et tørt miljø i tusinder af år, har den sandsynligvis ikke noget DNA tilbage i sig, sagde Groucutt.
Flodheste og stenværktøjer
Al Wusta er måske en ørken nu, men for ca. 85.000 år siden havde den en sø med ferskvand, som mange dyr, inklusive flodheste, Pelorovis (en nu uddød slægt af vilde kvæg) og Kobus (en slægt af afrikansk antilope), hvis fossiliserede rester blev fundet på stedet. Desuden afslørede forskerne menneskeskabte stenværktøjer der.
Men hvorfor var disse afrikanske dyr i Arabien på dette tidspunkt? Det er muligt, at monsunregn, der havde omdannet regionen til et fugtigt, halvt græsmark, krydset med floder og søer, trak disse dyr fra Afrika syd for Sahara til Arabien, sagde Petraglia.
”Og selvfølgelig ville jægere og samlere have fulgt disse dyr,” sagde Petraglia.
Faktisk er resterne af Nefud-ørkenens andre gamle søer muligvis endnu mere bevis på tidligt Homo sapiens der sandsynligvis fulgte dyr med store vildt ud af Afrika, sagde forskerne.
"Vi er et af to projekter i Arabien, der arbejder på denne tidsperiode," men satellitbilleder viser, at der er omkring 10.000 paleo-søer i regionen, sagde Petraglia.
Ud af Afrika
Denne nye konstatering er en af mange, der hjælper forskere med at kortlægge de tidlige menneskers vandring ud af Afrika. I januar annoncerede en anden gruppe forskere opdagelsen af en 194.000 år gammel moderne menneskelig kæbeben i Israels Misliya Cave, rapporterede Live Science tidligere.
Selv om fingerbenet er meget yngre end kæbenbenet, er det stadig et betydningsfuldt fund, sagde Groucutt.
"Mennesker ekspanderede gentagne gange ind i Levanten, ind i døren til Afrika, men vi ved ikke, hvad der skete ud over dette område," sagde Groucutt. Mens Levant dengang var et skovklædt område med vinternedbør, var Al Wusta, cirka 650 kilometer væk, en græsareal, der modtog sommerregn. Hvis gamle mennesker kunne efterlade det ene miljø til det andet, må de have været ret tilpasningsdygtige, sagde forskerne.
Desuden datoen for de fossile fingerjibber med andre arkæologiske beviser på gamle mennesker, der er afsløret uden for Afrika, sagde forskerne, herunder 70.000-årige H. sapiens fossiler fundet ved Tam Pa Ling i Laos; 68.000-årige H. sapiens tænder fundet i Lida Ajer-hulen i Sumatra; 80.000-årige H. sapiens tænder fra Fuyan-hulen i Kina; og den 65.000 år gamle dokumentation af menneskelig tilstedeværelse i Australien.
"Denne opdagelse viser for første gang endeligt, at de tidlige medlemmer af vores arter koloniserede en ekspansiv region i det sydvestlige Asien og ikke kun var begrænset til Levanten," sagde Groucutt i en erklæring. "Disse tidlige menneskers evne til at kolonisere denne region i vid udstrækning rejser tvivl om længe holdte synspunkter om, at tidlige spredning ud af Afrika var lokaliseret og ikke succesrig."
