”Man ser tydeligt kun med hjertet. Alt væsentligt er usynligt for øjnene. ” - Antoine de Saint-Exupéry
Jeg forventede ikke at finde en historie om en strandet luftfartøj og en kosmos-rejsende dreng i De Forenede Nationers boghandel i New York City.
Alligevel der Den lille prins blev fremtrædende vist på et bord nær døren - et let fund i en boghandel domineret af historier om krig, folkedrab og undertrykkelse af mindretal.
Er der en særlig grund til, at Antoine de Saint-Exupérys budskab - om håb, om at lære at dømme dig selv over for andre og at holde et barnlig undring om verden - er indlejret i et sådant sted, undrede jeg?
Købt bog i hånden vendte jeg mig til Internettet for at få svar. Det viser sig, at den berømte forfatter og flyger boede i New York City i et stykke tid efter at have flygt fra det besatte Frankrig i 1940. Mens han var der, arbejdede han på tre bøger, blandt dem Den lille prins.
Som en lang tid tilhænger af bogen besluttede jeg at gå på en guidet vandretur i hans hjemsøg. Jeg havde kun ca. en dag med turneringstid til rådighed og fokuserede på to steder: en restaurant og et af hans hjem.
La Vie Parisienne (3. øst 52. St.)
På ydersiden af anden sal i en Midtown-bygning hviler en plak til minde om Saint-Exupéry. På fransk og engelsk siger pladen adskillige kapitler i Den lille prins blev skrevet i et studie på 3 East 52nd St.
Studiet blev faktisk brugt af Bernard Lamotte, en parisisk maler. Det siges, at hans cirkel af kunstneriske venner inkluderede armaturer såsom skuespiller-skribent Charlie Chaplin, skuespiller-sangerinde Marlene Dietrich og selvfølgelig Saint-Exupéry.
Ifølge beretningerne var Saint-Exupéry en forfatter, der tog hen til himlen for at støtte sine talenter ved pennen. Derudover trak han på sine oplevelser som flyger i mange af sine forfattere, f.eks Southern Mail, Vind, sand og stjerner og Fly til Arras.
I stueetagen af bygningen lå La Vie Parisienne (The Parisian Life), en fransk restaurant. I dag kan lånere bruge fin fransk mad på samme sted med tilladelse fra restauranten La Grenouille (The Frog). Det er angiveligt, at pladen er nedenunder, hvor Lamottes bord sad.
Saint-Exupérys bolig (240 Central Park Syd)
Saint-Exupéry boede faktisk tre steder i New York City-området, men denne var den mest tilgængelige for mig på grund af tidsbegrænsninger.
Mindre end 20 minutters gang fra La Vie Parisienne ville Saint-Exupéry have fundet placeringen en let gåtur fra hvor han samledes med sine venner. Lige på tværs af vejen fra den seks årti gamle bygning ligger Columbus Circle og Central Park selv, hvilket giver et pusterum fra New Yorks by travle gader, hvis Saint-Exupéry ønskede det.
Da Saint-Exupéry flyttede ind i bygningen i 1941, var den kun et år gammel og betragtes som meget moderne. I dag ser to-tårnbygningen stadig meget frisk ud med en renovering til det ydre for et årti siden, der blandt andet gendannede de gulorange mursten til deres tidligere herlighed.
Souvenir Français-samfundet (som hædrer medlemmer af det franske militær) ønskede oprindeligt at placere plaketten på dette sted. Ejeren benægtede dem, fordi han frygtede, at det ville bringe turister ind.
Saint-Exupéry længtes efter at forsvare sit land og rejste til Nordafrika i 1943. Han forsvandt for evigt over Middelhavet i 1944.
Stadig husker New York ham ham. Så sent som sidste år, en iscenesat produktion af Den lille prins spillede på New Victory Theatre med prinsen selv portrætteret af en marionet.
Alle fotos i det indlæg taget af Elizabeth Howell. Historisk information i denne artikel kom, medmindre andet er angivet, fra en artikel i 2001 i The New York Times skrevet af Christopher Gray.
Læs Space Magazines nylige artikel om B612-stiftelsen - opkaldt efter asteroiden i "Den lille prins" - og planlægger at finansiere en privat asteroide-kortlægningsmission.
