Mary-flodskildpadden tager ikke sit navn fra 80-tallet alt-rock-ikoner Jesus og Mary-kæden, skønt vi ikke ville skylde dig for gætten. Med knurhårlignende vækster, der smider ud af hagen og stød af alger, der springer ud af hovedet som en punky, grøn mohawk, ligner ferskvandssvømmeren ligesom en aldrende rocker, som den gør en truet art.
Mary River-skildpadde (Elusor macrurus) er faktisk opkaldt efter Mary River i Queensland, Australien, som er det eneste sted på Jorden, hvor den bor. Den sjældne skildpadde rangerer 29. på en ny liste over verdens 100 mest truede krybdyr, der blev frigivet i sidste uge (10. april) af Zoological Society of London (ZSL).
Den nye liste er en del af ZSLs EDGE of Existence-program (EDGE er et akronym for "Evolutionently Distinct and Globally Endangered" -arter), der kaster et fokus på nogle af verdens mest unikke og udryddelsesmæssige udsatte arter, der lever langt ud på deres egne grene af livets træ.
Arter som Mary River-skildpadde har få nære slægtninge på Jorden; ifølge EDGE-webstedet skilte disse skildpadder sig fra alle andre levende arter for omkring 40 millioner år siden. Som sådan repræsenterer de "en unik og uerstattelig del af verdens naturarv", som risikerer at gå tabt for evigt; en undersøgelse i 2017 anslås, at der måske er så få som 136 af dem tilbage i naturen. Målet med EDGE er at øge opmærksomheden og beskyttelsen af disse fjerntliggende væsener, før det er for sent.
Mary River-skildpadde er fremstået som et uofficielt plakatbarn på listen over sjældne krybdyr, hovedsagelig takket være det uimodståeligt underlige udseende. Ud over dens alger opslynget krop har skildpadden nogle biologiske bona fides. For det første kan den trække vejret ud af gellignende kirtler i sin cloaca - den flerbruksåbning, som mange krybdyr bruger til både udskillelse og parring - og kan således forblive under vand i op til tre dage, ifølge EDGE.
Skildpadder og skildpadder tegner sig for "29 af de 100 EDGE-krybdyr, til trods for at de kun repræsenterer 3,3 procent af rigdyrens artsrigdom," skrev forskerne i en ny undersøgelse, der blev offentliggjort online 11. april i tidsskriftet PLOS ONE, der ledsager listen. Det øverste sted på krybdyrelisten går til Madagaskars storhovedskildpadde, en forhistorisk udseende, undertiden regnbuefarvet krybdyr, hvis slægt strækker sig 80 millioner år tilbage. Arten er kritisk truet, men bevarelsesbestræbelser er i gang, rapporterede EDGE.
