For første gang siden docking med den internationale rumstation (ISS) den 3. april, er det automatiserede overførselskøretøj (A T V) “Jules Verne” vækket og instrueret i at udføre en imponerende opgave: skub ISS til en højere bane. Robotforsyningsskibet, der i øjeblikket er knyttet til stationens Zvezda-modul, udførte en 12 minutters 20 sekunders forbrænding af sine hovedmotorer. Dette er første gang, et ESA-rumskib udfører en sådan opgave, og det ser ud til at have udført fejlfri og løftet den 280 ton station 4,5 km (2,8 mil) til en ny højde på 342 km (213 miles). I ægte ESA-stil har de endda udgivet en cool videosimulering af begivenheden ...
Med jævne mellemrum har ISS brug for et lille skub i den rigtige retning. Når stationen kredser rundt om Jorden, oplever den en lille mængde friktion fra den udvidede atmosfære af vores planet. Dette atmosfæriske træk bremser den kredsende udpost, hvilket får den til at falde til en lavere bane. Når det er nødvendigt, skal ISS skubbes til større højder. Indtil nu er "genoptagelser" blevet udført af rumfærgen, russisk fremskridt og af ISS selv; men i dag var det turen til det mest avancerede europæiske rumfartøj, der nogensinde er blevet sat i rummet. På grund af de store mængder brændstof, der stadig er om bord, er Jules Verne ideel til denne manøvre.
Kl. 04:22 GMT fredag morgen brast to af de fire magtfulde ATV-raketter til live efter at have fået signalet fra missionskontrollen i Toulouse, Frankrig. Forsyningsskibet leverede en skyvekraft på 2,65 m / s, hvilket accelererede ISS langs dens orbitalsti. Denne øgede hastighed øgede sin bane. Mission-controllere overvågede omhyggeligt begivenheder i de lange 740 sekunder.
Se ESA-videosimulering af ATV-boostet »
Dette re-boost kommer efter tre ugers inaktivitet for ATV'en. Det ubemandede fragtskib blev lanceret den 9. marts for at tage 1150 kg vand, mad og andre forsyninger til ISS. Dette viste sig at være en meget travl tid for rumtrafikstyring. Først blev ATV'en lanceret, derefter den 11. marts blev Space Shuttle Endeavour sendt på vej, derefter den 8. april blev Soyuz ISS 16S lanceret. Jules Verne trak det korte halm og måtte vente i en parkeringsbane, indtil Endeavour havde sat sig fast, udført sin mission og derefter vendte hjem. ATV'en brugte denne gang til at køre test, indtil den blev ryddet for docking den 3. april.
Nu er ISS klar til ankomsten af Space Shuttle Discovery (STS-124), der er planlagt til lancering i slutningen af maj. Discovery leverer det japanske Kibo-laboratorium, der skal installeres på den voksende station. Yderligere tre genoptagelser er planlagt til ATV den 12. juni, 8. juli og 6. august. Kort efter den sidste boost er Jules Verne bestemt til at blive adskilt fra Zvezda-modulet og faldet ud i atmosfæren og transporteret 6,5 ton affald i en kontrolleret genindtræningsforbrænding over Stillehavet. En trist afslutning på et fantastisk stykke teknologi.
Kilde: ESA
